Фантазия

— Нет, не хорошо! — Алиса закричала, но тут же понизила голос. — За нами погоня. Мы одни, а их много. Мы не сможем ничего сделать. Это все бесполезно. Тебе легко говорить. Девочка же сказала, что ты высокого уровня. Тебя будут беречь, и с тобой ничего не случится. Я же — никто. Я просто грязь под ногами. И даже недостойна находиться рядом с тобой. А чем я виновата? Я просто хочу к родным, к семье. У меня маленький брат, у меня родители. Пусть я всю жизнь буду работать на черной работе. Пусть даже закончу свою жизнь, став донором для кого-либо из высших уровней, кого-нибудь вроде тебя. Но я буду жить жизнью, которую я знаю, а не той, которую ты мне обещаешь. Зачем я только пошла за тобой.

Алиса уткнулась ему в плечо, рыдая. Макс сидел, гладя ее по голове и пытаясь успокоить. Он прислушивался. Где-то вдалеке слышался шум погони. Судя по звуку, преследователи приближались. Он даже мог слышать их голоса, но не мог разобрать слов.

Внезапно рыдания Алисы прекратились.

— Я устала. Я не хочу больше этого всего. Я хочу жить своей прежней жизнью, хочу к родным. Я пойду к ним и сдамся. Пусть мне вернут блокировку, пусть я снова буду рабом, но так будет лучше. Прости меня. Я не скажу им о тебе, скажу, что мы побежали в разные стороны. Но я так больше не могу.

С этими словами Алиса выбралась из укрытия и побежала на звук голосов. Макс бросился за ней, пытаясь остановить, но она бежала слишком быстро. Их преследователи были уже близко, Макс слышал их голоса, и видел мелькавшие тени в гуще деревьев. Алиса бежала вперед, но Макс не последовал за ней. Дальше идти было опасно. Он притаился за деревом и наблюдал. Его сердце колотилось, но он так и не решился пойти за девушкой. Ее заметили. Она не успела сказать ни слова. Раздался громкий звук, которого Макс прежде никогда не слышал, и Алиса, вскрикнув, упала. Больше она не шевелилась.

Из-за деревьев послышался торжествующий возглас и смех. Трое мужчин подошли к девушке и перевернули ее. Она была мертва. О чем-то переговорив друг с другом, они подняли ее и понесли туда, откуда только что вышли.

Макс не пошел за ними. Он так и стоял на месте, держась за дерево и дрожа. Они убили ее. Не дав сказать ни слова. А он остановился. Даже не попытался ее остановить, спасти. Но сейчас нет времени сожалеть. Скоро они вернутся и найдут его. Он должен бежать.

И Макс бежал. Бежал сломя голову, не разбирая дороги. Он бежал не на восток, куда собирался, а на запад. Туда, где сквозь деревья еще пробивались последние лучи, но мрак постепенно поглотил даже их. Макс бежал, цепляясь за деревья, падая, путаясь в корнях.

Он не знал, сколько времени так бежал, но остановился лишь когда взошла луна и осветила своим бледным светом лес. Макс сел у дерева и отдышался. Погони слышно не было. Вокруг было тихо.

Макс просидел так еще несколько часов, ни о чем не думая. Иногда он вспоминал Алису, но у него не оставалось никаких чувств. Он не чувствовал угрызений совести, не чувствовал сожаления, не чувствовал любви к ней или даже простой симпатии. Ее не было. Она и не хотела быть с ним. Но он не хотел сейчас думать об этом. Он слишком устал.

Макс осмотрелся вокруг. Лес здесь ничем не отличался от той своей части, в которой была убита Алиса. Здесь тоже царила осень. Весь лес, казалось, дышал ею. Но осень здесь была совершенно другая. Осень в лесу так же отличалась от осени в городе, как дикие собаки отличаются от домашних, породистых. Городская осень была чистой, прекрасной. Она пахла золотом, смеялась, играла листьями и облаками. Осень в городе была юной девушкой, дышащей счастьем и радостью. Здесь же она была совершенно иной. Она была сгорбившейся старухой, опиравшейся на клюку. Шла через лес, оставляя за собой лишь старость и смерть. Ее дыхание веяло гнилью, а тяжелая поступь заставляла листья опадать на холодную землю. Здесь не было и намека на праздничное золото. Старуха неумолимо дышала смертью на еще зеленые листья, и они тут же опадали, становясь сразу же черными. Она шла тихо, беззвучно. Не было веселого шелеста листьев, игравших с ветром. Здесь была лишь тишина. Тишина, которая всегда нависает тяжестью в комнате покойника. Всюду в воздухе стоял едкий запах гнили — запах смерти. Это дышала старуха. Это дышала Осень.

Где-то вдалеке показался свет. Он плясал, переливался и становился то ярким, то совсем угасал. Макс насторожился. Но это не было похоже на погоню. Свет не приближался, голосов не было слышно, вокруг царила тишина. Тогда Макс встал и решился подойти ближе.

Приблизившись, он увидел, что это был костер, а возле него грелись двое мужчин. Сложно было определить их возраст. Им с одинаковой вероятностью могло быть как тридцать, так и пятьдесят лет. Они были грязные, заросшие, с отросшими бородами. Их одежда давно потеряла какой-либо вид, а лица потеряли следы жизни. Они просто сидели, греясь у огня и ни о чем не тревожась.