Фантазм 1-2

Опоздал я всего лишь на долю секунды — пальцы разжались, когда я уже был готов схватить его руку. Но не это было самым худшим — я не рассчитал силы броска и въехал головой в саму Дверь. Руку Майка я все-таки схватил, и даже, похоже, еще в нашем мире, но то, что произошло потом…

Я завис в воздухе!

Вокруг бушевал огонь, где-то под нами желтел террикон, и земля быстро приближалась.

На самом деле не мы падали, а горизонт поднимался нам навстречу! Вот уж рассказать кому — не поверят! (Как всегда, я начал рассуждать о том, чего вполне еще может и не быть.)

До сих пор не пойму, как я ухитрился зацепиться за столбик ногами и тем более — удержаться в таком неловком положении. Но я сделал это и был рад, что хоть какая-то часть меня осталась на Земле.

И ничего тут смешного нет: просто лучше я свое чувство описать не могу.

Итак, я зацепился. Кругом вертелись ненормальные облака, похожие на что угодно кроме себя, впереди надвигалась изрезанная трещинами плоскость пустыни, а я висел, думая, когда же наконец соскользну сюда целиком. Впрочем, не только об этом я думал в этот момент. Мне показалось вдруг, что в этой их дурацкой системе — то есть в «падении наоборот», с поднимающейся землей, — скрыт путь к спасению.

Ведь пока я держался за Дверь, пока знал, где она находится, только отсутствие точки опоры мешало мне вернуться. Значит, как только мои руки коснутся твердого грунта, от него можно будет оттолкнуться и тогда мы с Майком сумеем вылезти обратно. Придя к такому заключению, я начал ждать развязки. Только практика могла ответить мне, прав я или нет. И ответ — я знал это наверняка — должен был прийти очень скоро…

ЛИЗ

Я уже столько раз думала, что моя жизнь кончена, что, подумав об этом в очередной раз, почти не испугалась. Я просто устала бояться.

Длинный нес меня в лабораторию — но и это не могло взволновать меня по-настоящему. Пусть смерть будет какой угодно — лишь бы она пришла скорее и избавила меня от необходимости куда-то бежать, с кем-то сражаться и понимать ежеминутно, что я теряю себя.

Он нес меня, остановившись лишь для того, чтобы убедиться в том, что Майк и Реджи больше не смогут прийти мне на помощь. Я тоже видела, как сначала один, а потом и второй улетели в никуда…

Я была последней. Значит — и я стала ничем.

Раз мне не сладить с Длинным в одиночку — лучше всего уйти…

МАЙК

Боль от ненайденного похожа на боль утраты. Я вдруг обнаружил, что не слишком-то хочу жить. В самом деле — что меня держит на этом свете? Борьба? Прямо скажем, не лучший предлог для существования…

— Майк! — услышал я вдруг знакомый голос.

Меня в очередной раз перевернуло в воздухе, и вдруг я заметил посреди облачного огня лицо Реджи! Он был здесь, он рисковал собой, чтобы вытянуть меня! Ну и хорош же я фрукт — собрался кончать со всем этим делом только потому, что не получил свою «конфетку»… Да таких, как я, надо бить, долго бить…

Я рванулся к Реджи, и руки наши встретились. Тотчас что-то изменилось и в самом полете: он стал плавнее и замедлился. Неужели Реджи еще держался? Я посмотрел на него — сделать это оказалось нелегко из-за того, что теперь мне в глаза бил ветер. Реджи находился здесь, среди облаков. Целиком. Хотя… Я попробовал получше разглядеть его ноги и посреди огненной круговерти различил вдруг силуэты столбиков — ступни Реджи скрывались за одним из них. Так значит, он держался!

Даже не знаю, почему я так обрадовался этому факту. Реджи не мог подтянуться обратно, держась так ненадежно, тем более не мог вытащить отсюда меня — и все равно я был почти счастлив.

Пока нас связывала с Землей хоть такая ненадежная ниточка — мы еще принадлежали ей. А когда знаешь, что у тебя за спиной целая родная планета, все сразу становится не таким уж страшным.

Есть еще в жизни смысл, есть еще сила, способная заставить меня сражаться!

А раз так — все еще может повернуться в нашу пользу…

ЛИЗ

Я очнулась по-настоящему уже лежа на каталке.

Напрасно я уверяла себя, что ничего больше не сможет меня испугать, — наверное, виной тому было полубессознательное состояние. Стоило мне немного отдышаться, увидеть над собой свет — и я поняла, что все равно хочу жить. Я дернулась — но было уже поздно, ремни сжимали мои руки и ноги, не позволяя им оторваться от жесткой плоскости каталки.

Длинный склонился над столиком — и тут я увидела в его руках толстую иглу. Она предназначалась для меня! При виде ее мне показалось, что она уже входит в мое тело — и через него прокатилась пронизывающая боль. Так вот, чем закончится все на самом деле! Сейчас Длинный подойдет, замахнется и острие войдет в меня, пронзая насквозь. Побежит по трубкам кровь, польется желтая жидкость…

Я застонала — мне не хотелось верить в то, что это должно произойти сейчас на самом деле. Я не хочу, чтобы в меня втыкали иглы. Я не хочу отдавать ему свою кровь. Я хочу жить!