Фантом

Хэлла опустила голову, задумчиво глядя на мелкие чаинки, дрожащие в остатках чая. Она помнила тот день. День теста. Ее привели к целителю, который подал ей артефакт в виде шара. Тогда Хэлла впервые так явственно ощутила магию внутри себя, тогда она радовалась, потому что ей разрешили быть ближе к родителям и старшей сестре…

– Нас отвезли в одно из поместий Барретов. Мама сказала, что это школа… Пока она и отец работали, мы учились там, а они приходили каждый вечер.

Это было похоже на настоящую семью. Роза и Лобелия не жили отдельно, они жили вместе с родителями. Днем учились, пока родители были на работе, а вечером встречались за ужином, вели беседы, будто все и правда было в порядке, будто никто не помогал пытать детей на старом кирпичном заводе…

Школа тоже напоминала обычную, разве что сразу бросалось в глаза, что дети там разделены. Большая часть из них были сиротами. Это позже Хэлла узнала, что их похищали, как и кирпичей, только этим детям повезло чуть больше – они обладали способностью накапливать магию, у них был Ресурс. Но тогда Хэлле сказали, что это что-то вроде благотворительной помощи неимущим семьям с детьми-магами. И она верила… Она конкурировала с ними так же, как и Роза, за звание лучшего ученика так, словно все было нормально… Но нормально не было, хоть Хэлла еще этого не осознавала. Она безумно любила родителей и радовалась каждой крупице их внимания, она не задавала лишних вопросов, пока кое-что не случилось…

– Я была там три года, пока в одну из ночей не привезли беловолосых, – Хэлла покосилась на Рие, но тот расслабленно откинулся на спинке. На лице его играла полуулыбка, будто он слушал какую-то забавную историю. – Сейчас я знаю, что их привезли после того, как в лаборатории случился пожар. В школе дали несколько выходных, а Розе было интересно… Вот мы и сходили посмотреть, что за переполох. А там эти бледные юноши и девушки… Большинство было примерно моего возраста, может, часть старше… Когда занятия начались, мы не использовали учебники, нас заставляли заучивать формулу… Формулу печати с философским камнем. Я даже не понимала, зачем она и что мне даст… Но выучила…

– Ты узнала глиф, когда я показала, – не спрашивала, но утверждала Лира.

Хэлла не стала отрицать, она пожала плечами и продолжила:

– Потом… Видимо, всех запечатали и начали вызывать нас… Никто не понимал зачем, но там был господин – старый дюк Баррет. Он сидел в кресле, а ковер перед ним был пропитан кровью… Мне было тринадцать, все это… было слишком для меня, но там был отец. Он сказал, что я должна быть сильной, что не должна бояться. А после…

Хэлла сглотнула. Перед глазами всплыл образ бледной девушки с коротким ежиком белых волос. Она стояла на коленях…

– Это был тест на лояльность. Старый дюк сказал, что это не человек, что это кирпич… И приказал убить…

Голова закружилась, будто Хэлла все еще стояла там, в комнате, пропахшей чужой кровью, перед девушкой на коленях с пустым взглядом.

– Я провалила тест. После меня шла Роза… она смогла. Я… Я не понимала, что происходило, я не могла поверить, что моя сестра кого-то убила, чтобы доказать, что она лучшая… Но это ведь кирпич… От того, что ты перережешь им горло, они не умрут. Тогда никто этого не знал, и я тоже. Поэтому, когда я увидела ту девушку здоровой, я начала думать, что я что-то не так поняла, а родители… Они сказали, что ничего такого не было… Они… Они убедили меня, что мне все приснилось, а потом отправили обратно к дедушке и Мальве…

Рие поменял пустую чашку Хэллы на свою наполненную. Чай успел остыть, но, по крайней мере, он промочил горло и позволил продолжить спутанный рассказ:

– Потом я уже не знала ничего. Отец наложил на меня иллюзию, я почти полностью утратила память о том времени. И жила как обычно, считая, что Роза учится в пансионе. Да и потом она пошла в обычный университет на целителя. В общем, все казалось обычным… Потом… Потом случилось то, что случилось, и начались странности. Роза познакомила нас с нашей дальней родственницей – Альвой. У нее были черные волосы, она не была такой худой, но… Это была та самая девушка, которая стояла передо мной на коленях… Это потом я узнала, что каждому из школы поручили присматривать за кем-то из кирпичей. А тогда… Тогда Роза сняла дом, жила отдельно, но оплачивала слуг и приносила Мальве лекарства. А потом начались убийства Аконита и статьи Рубиновой дамы…

– Ты еще не знала о лаборатории? – уточнил Рие.

– Нет… Я едва начала восстанавливать воспоминания… А потом Розу убили…

Хэлла хорошо помнила этот день. День, когда Аконит был арестован. День, когда Альва, освобожденная от печати, выжгла Розу изнутри…

– Когда кирпичей запечатывали, они делали это на крови старого дюка. И в момент его смерти печати разрушились. Все разом. У всех кирпичей…

Поэтому теперь молодой Баррет не повторял ошибку отца и не пытался привязать всех к себе.