Фантом

Мальву она помнила совсем крошечной. Ужасно крикливой. Роза в такие моменты морщилась и уходила подальше. Она вообще не особенно любила нянчиться с младшими. А вот Хэлла обожала присматривать за малюткой. Родители редко бывали дома, но рядом всегда были няньки, а где-то в кабинете или библиотеке сидел и дедушка. Но именно Хэлла взяла на себя заботу о младшей из сестер. Возилась с ней, таскала в сад на прогулку и даже сидела у ее постели, чтобы менять влажный компресс, когда она простывала.

Наверное, все потому, что мама редко появлялась дома, отец еще реже, а потом и Роза уехала учиться. Хэлла осталась практически одна, только Мальва всегда находилась поблизости, хвостиком ходила за ней. Мысль о неизбежной смерти сестры была мучительна.

Хэлла взъерошила короткие волосы, сжимая коробок, внутри которого находилась небольшая бутылочка с лекарством. Вот отсрочка. Сколько еще она сможет добыть?

Спрятав лекарство, Хэлла накинула пальто и вышла. Рабочий день подошел к концу, и количество прохожих и кебов на улицах увеличилось. Ветер вздымал полы пальто и забирался под него, вызывая мурашки. Хэлла засунула руки в карманы и съежилась, ускоряя шаг. Ей нужен был информатор, и пока оставался только один вариант…

Вывеска «Бичерин» тускло сияла голубым, а из окон лился свет. Внутри было довольно людно и дымно, так что все гости сливались в одну многоликую массу. Поэтому Хэлла толкнула дверь и прошла в теплый зал. Терпкий запах кофе, табака и аромат ванильной выпечки окутывали с порога. Пришлось замереть на мгновение, чтобы взглядом отыскать столик, за которым сидел Теодор Дин. И не один! Напротив него ютилась какая-то молодая худощавая девушка болезненно-бледного вида с тенями под серыми глазами. Ее обсидианово-черные волосы были заправлены за уши, она курила и крутила в руках маленькую чашку из-под эспрессо.

– …кто-то понял, и такая ротация нам на руку. Так что я рад, что хотя бы это заставило его взяться за дело, а не повторять, что… – пока Теодор говорил, его собеседница подняла взгляд к медленно подходящей Хэлле. Дин прервался. Он оглянулся и хмыкнул: – Опять ты? И что же…

– Кто она? – грубо прервала черноволосая незнакомка, выдыхая дым.

– Это мисс Апат, помнишь? Я рассказывал.

– Ясно, – буркнула девушка. Она сделала последнюю затяжку, затушила бычок в стеклянной пепельнице и поднялась: – Тогда мне точно пора. Не нравится мне эта сторона…

– До встречи, – Теодор помахал ей рукой уже в спину.

– Кто это был? – поинтересовалась Хэлла, опускаясь на освобожденное место.

– Боюсь, это не твое дело, дорогая. Так что ты хотела? Надеюсь, горячий поцелуй?

– Ты озабоченный.

Теодор рассмеялся, запрокинув голову.

– Нет новостей насчет Фантома или Глифа?

– Так и знал, что ты меня используешь, – Дин картинно надул губы, поднимая кружку недопитого капучино. – Приходишь только ради информации. А сама даже не говоришь, зачем тебе это.

– Хочу стать как Рубиновая дама! – выпалила Хэлла.

– Оу, – только и произнес Теодор.

– Да! Я раскрою Глифа! Или Фантома! Без разницы. Но это принесет мне славу. И деньги!

Фантом интересовал не меньше, так что в целом было не принципиально, кого раскрывать. И раз уж Фантом сам попадался Хэлле, значит, стоило хотя бы узнать о нем все, что можно.

– Как мило. И ты пришла ко мне? С чего бы?

– Предлагаешь сразу к мистеру Гловеру? – хмуро спросила Хэлла.

Дин хмыкнул:

– Пожалуй, нет…

– Тогда помоги мне. Я не останусь в долгу.

– Этот разговор мне уже нравится. Потому что информация покупается…

– И сколько тебе заплатить?

– …другой информацией! – закончил Теодор. – Принеси мне сенсацию, и обещаю, что расскажу, а пока… не в моих правилах оставлять даму в беде. Так что с началом помогу, но дальше сама.

Хэлла хотела было сказать, что вовсе не дама в беде, но осеклась. Что-то ей это напомнило… Точнее, кого-то… Впрочем, ерунда. Многие говорили про «дам в беде», в этом нет ничего подозрительного.

– А хвататься за все и сразу – плохая идея, дорогая. Выбери кого-то одного.

– Очевидно, Фантом, – вздохнула Хэлла. – Ты ведь пишешь про Клоаку, значит, и про него, следовательно, разбираешься в этой теме.

– О, я разбираюсь! – подтвердил Теодор.

– И что? Есть информация, которая не публиковалась?

– Есть кое-что, – кивнул он. Затем огляделся и опустился к столу, маня Хэллу пальцем. Она послушно наклонилась ближе. – Об этом не говорят, и об этом мало кто знает, но Фантом оставил… Хм…

– Что?

– Вкусно пахнешь, необычно и свежо. Это что? Смородина?

Хэлла резко выпрямилась, чувствуя, что краснеет. Вот же поганец!

– Я тебя прибью!

– Извини, немного отвлекся.

– Ты точно озабоченный!

Теодор беспечно пожал плечами.

– Так ты дослушаешь?

– Если ты еще раз…

– Не скажу. По крайней мере, не в ближайшее время. Позже ручаться не могу.

Недовольно пыхтя и хмурясь, Хэлла снова наклонилась к Дину.

– Фантом оставил магический след, но не обычный, а такой, какой оставляют кирпичи…

Бывшие узники лаборатории… Значит, Фантом один из них? Хэлла недоверчиво уставилась в серые глаза перед ней. Теодор смотрел прямо, не моргая. От него явственно исходил аромат табака, кофе и уда[34].