Фантом

…Глиф защищал нас, когда полиция отвернулась. Но почему? Король говорил о реформе, и нам кажется, что начать стоит с определенного человека. Того, кто проглядел Аконита, а затем с радостью засадил его. Того, кто упустил Глифа и не смог поймать, пока он сам не признался. Того, чей отец был безжалостным участником банды, застрелившим не менее сотни людей! Того, кто захаживал в Баррет манор на поклон своему хозяину. Нужен ли нам такой полицейский? Верим ли мы, что он защищает нас и закон?..

Зря поел. Макса затошнило. Его накрыла такая паника, что дышать выходило с трудом. Он был готов. Конечно, был, но все же… Он не ожидал таких слов. Настолько несправедливых… Такие слова в такое время рушили карьеру, как карточный домик. Сложный по строению, но рассыпающийся от легкого дуновения.

Мага-детектива не ставили именно поэтому, чтобы дождаться, когда Макс сам закроет дело. Сейф оставили для Макса. Он сделал все по чужому плану, двигался так, как должен был двигаться…

Рие выругался, Гэбриел его поддержал. Лира потянулась к Максу, и он благодарно уткнулся в ее грудь, пряча испуганное лицо и глаза, на которых выступили слезы. Все, чего он хотел зим с десяти, – стать полицейским. Он делал для этого все, все положил на алтарь исполнения желания. Он так самозабвенно отдавался работе, что уже не мог разделить себя с ней. И теперь он испугался.

Что, если Баррет был прав?

Мистер Уорд.

Лира стискивала его так сильно, будто Макс падал, а она держала его изо всех сил. Немного успокоившись, он поднял голову, слабо ей улыбаясь. Неприятно было думать, что она переживает, а судя по тому, что на щеках ее уже были слезы, она действительно беспокоилась. Макс привстал, нежно целуя ее в щеки и слизывая соленые капли. Он так и не заплакал, она сделал это за него. Макс прижался лбом к ее лбу и шепнул:

– Я все улажу. – Обещание не то ей, не то себе…

– Мы справимся, – уверенно ответила Лира.

Мы.

В теле Макс ощутил легкость. Конечно, они справятся. А он все уладит. Он знает, что предложить. Что ему предложат. Должны…

– Инспектор Уорд, – в приоткрытую дверь заглянул сержант Рассел, – шеф вызывает. Срочно.

– Макс, – Рие качнулся в его сторону.

– Все в порядке, – спокойно ответил Макс, оправляя форму. Он уже почувствовал себя увереннее. Он позволил себе слабость, но ненадолго. Разум его уже все выстроил – план. Что говорить, что делать, к кому обращаться. – Я скоро.

В кабинете шефа было задымлено, дверь распахнута, окна открыты. Холодный осенний воздух, пахнущий пожухлой листвой и сыростью после прошедшего дождя, освежал. Калхун что-то размашисто писал, сидя за столом.

– Разрешите войти? – Макс остановился у порога кабинета.

– Уорд, – шеф поднял голову, – читал?

– Да. Райдер принес газету.

– Ты парень хороший. Нужный полиции. Но ситуация…

– Я понимаю.

– Все эти перемены, да и люди пытаются найти, куда направить злость…

– Знаю.

– И ты… Тебя… Надо было понять. Хотя бы – когда не хотели назначать мага-детектива, – Калхун потер виски, – никогда раньше так не тянули. Неладное дело с самого начала. Нашли, на кого все грехи повесить, а я… проглядел. Ты меня прости…

– Шеф, не оправдывайтесь. Я правда понимаю. Мне написать по собственному желанию или есть шанс?

– Первый с тобой, Макс! – гаркнул Калхун. – Если я что-то и могу сделать перед отставкой, так позаботиться о твоем будущем! Лорд Нортвуд тоже посодействовал. Да и формально не придерешься, ты все по инструкции делал, а мага-детектива не дали. Претензий не может быть, но общественный скандал… Поэтому… Я ухожу в отставку, а ты, Уорд, переходишь в отдел Клоаки. Когда поуляжется все, вернешься. Что скажешь?

– Вы подаете в отставку?

– Лицо отдела страдало в основном при мне. Так что… Да. Ты про Клоаку говори.

Отказываться не имело смысла, тем более Макс был согласен и на понижение в звании, и в должности, и на Клоаку, и даже на загородный отдел. Только он готовился к тому, что все это придется выпрашивать и у шефа, и у лорда Нортвуда, но они и сами, к счастью, подсуетились, пока он мирно спал.

– Я согласен, шеф.

Баррет ошибся.

Инспектор Уорд.

19 Наручники

От дома до нового места работы добираться было гораздо дольше, а еще дороже – приходилось нанимать кеб. Подниматься придется теперь гораздо раньше. Или пропускать завтрак. Или переехать…