Фантом

– Рассчитывай ты эту дамочку. Пора закругляться, парень. Считай, что сегодня у нас короткий день.

Джо подошёл к двери, перевернув табличку на “закрыто” и прокричал на весь зал:

– Спокойной ночи!

"Этот парень умеет тонко намекнуть", – про себя усмехнулся Ричард.

Сорок минут спустя единственная посетительница всё ещё сидела за столиком в углу. Уткнувшись в книжку в грязно-жёлтой глянцевой обложке, женщина так и не притронулась к своему капучино.

– Мы закрываемся, мэм, – Ричард подошёл к столику и протянул чек засидевшейся клиентке. Не торчать же здесь до утра!

Он надеялся заглянуть сегодня к соседке и угостить маленькую Либи и её маму собственноручно испечённым рождественским кексом. Они выпьют чая, посмеются над историей о том, как виртуозно Ричард (то есть Майк!) жёг кексы, пока с пятой попытки не получилось нечто съедобное на вид. Затем потратят полчаса, чтобы уговорить Либи почистить зубы, и когда малышка наконец-то уснёт, они, возможно…

– Спасибо, дорогой, – женщина за столиком оторвалась от книги и улыбнулась, а затем медленно сняла солнцезащитные очки, закрывавшие половину лица.

“Кто носит солнцезащитные очки в декабре?” – слишком поздно подумал Ричард, не в силах пошевелиться.

– Роуз?.. – Как он мог не узнать её? Из-за объёмного платка, покрывавшего голову, из-за этих нелепых очков, уродливого мешковатого наряда?

Шокер коснулся запястья Ричарда, и его пальцы конвульсивно сжались, сминая белоснежную полоску чека.

***

– Пока чёртов закон вступит в силу, мы уже будем далеко от этого прогнившего места, – бормотала Роуз Стоун, запихивая Ричарда в багажник. – До чего же тяжёлый сукин сын!

Отдышавшись, Роуз надела на Ричарда наручники и затянула пластиковый жгут на его лодыжках.

– Не ты один умеешь заводить полезные знакомства, милый, – приговаривала она, заклеивая скотчем рот андроида. – Я нашла парней, которые перепрошьют тебя без помощи этих мерзавцев из Smart Grow. Десять лет они тянули из меня деньги, а потом взяли и лишили меня собственности.

Убедившись, что сделала всё необходимое, Роуз на секунду замерла, склонив голову на бок, а затем протянула руку и провела кончиками пальцев по щеке Ричарда. Пригладив его светлые волосы, она вздохнула и захлопнула багажник.

Роуз Стоун быстро обошла машину и села за руль.

– Всё будет хорошо, Ричи. – пропела она, заводя мотор. – Мы снова вместе. Навсегда.