Фантомия

Казанка неспешно дрейфовала. Кругом летали стрекозы, мушки, пчелки. От беспрестанного порхания в глазах рябило. Волны отбрасывали солнечные блики. Через полчаса, глаз у Игоря «замылился» и он уже не различал где вода, где земля, все тянулось сплошной зелено-серой лентой. Да и остальные, похоже, устали от пристального глядения. Фадеич чаще тер глаза, Цимбал щурился, порой вскидывал голову и чтобы сбить пелену, устремлял взгляд в безоблачную синеву. Денис и вовсе, поняв, что от него нет никакой пользы, облокотился о борт, развалился на скамье и лениво морщился на яркое солнце.

Заметили лодку, когда Цимбал стал отгребать, огибая поваленное дерево. Игорь первым увидел гладкий серый борт среди вялой листвы. – Там! – вскрикнул он и подскочил на месте. Едва не кувыркнулся в воду, схватился за борт. – Лодка! – вытянул руку с оттопыренным пальцем. Цимбал ткнул в кучу листьев веслом и оно с глухим звуком ударилось о что-то твердое.

– Причаливай, – сказал Фадеич. Цимбал перекинул весло на другой борт. Мощным гребком развернул казанку носом к дереву. Игорь схватился за веточку и потянул. Тоненькая она порвалась. Игорь полетел вниз. Неловко, как девчонка выставил вперед руки, глаза расширились, а рот искривился. – Тихо, – Фадеич успел схватить его за шиворот и дернул назад. От натяжения футболка затрещала, а ворот больно врезался в шею. Игорь захрипел, упал на колени, ударился грудью о борт и по локоть намочил руки. С брезгливым выражением, словно вляпался в нечистоты, принялся яростно их встряхивать.

Ружье соскочило с плеча Фадеича, стукнулось прикладом об алюминиевое днище. Денис покосился на двустволку. Фадеич ухватил за казенник и закинул огнестрел обратно. Тем временем Цимбал загнал плоскодонку под листву. Ветви скребли о гладкие борта, словно шептали: «Не суйтесь вы сюда. Самим дороже выйдет». Ломая сучья, лодка все сильнее вклинивалась в густую крону. Собака игриво размахивала хвостом-бубликом, кидалась на листья, кусала ветки и рычала. Лодки сошлись бортами. Фадеич перешел в свою, с минуту осматривался, затем опустился на колено и заглянул под скамейки.

Что по туристам не стреляли, понял после беглого осмотра. Ни пулевых отверстий, ни крови. Это хороший знак. Но то, что их не оказалось в лодке и отплыли на добрых три километра от избы староверов, плохо. Вполне могло статься, что беглецов преследовали по берегу и поэтому они не осмелились причалить раньше.

Стоя на одном колене, оглаживая взглядом уже по какому разу обшарпанные, смоляные борта, Фадеич вспомнил недавний разговор с «Бонзой». Голос в трубке сыпал обещаниями и уверениями. Дядька говорил уверенно, трудно было сомневаться в его словах, но Фадеич не спешил кидаться по следу, подобно ищейке, спущенный с поводка. Хотя он и согласился отыскать сынка, для окончательного решения необходимо было подтверждение. Одно малюсенькое сообщение от человечка в банке – «пришли». Фадеич понимал, что финансовые дела быстро не решаются, поэтому и медлил. Он не хотел делать следующий шаг, не получив на то оснований.

Он перевел взгляд на ствол поваленной осины. Острый глаз приметил содранную кору, поломанные ветки, порванный лист. «На берег выбрались по дереву». Фадеич очень надеялся, что беглецы оторвались от преследователей, но возможность того, что убийцы могут бродить где-то поблизости нервировала и держала в напряжение.

– Здесь лодки оставим, – после долгого молчания произнес Фадеич. Наклонился, подобрал фал и принялся наматывать на толстую ветку.

Несмотря на широкие голенища болотников, он легко забрался на осину. Продрался сквозь ветви и выбрался на берег. Следы увидел сразу. Рифленая подошва, примерно сорок второго размера оставила четкие борозды во влажной земле. Судя по характеру скольжения и глубине отпечатка, человек бежал. Рядом проступал протектор, где-то тридцать шестого размера и едва угадывался.

Сзади послышался шорох листьев и визг ветки по бризентухи. Цимбал спрыгнул с поваленного дерева. – Вылезайте, – сухо сказал парням, которые сидели на скамье, как голубки на насесте и боязливо озирались.

– Погодьте, – Фадеич развернулся к туристам, наморщил лоб. – Прежде чем выбраться из посудины и сунуться в тайгу, хорошенько подумайте. Непростое это дело продираться сквозь лесную чащу, валиться от усталости и кормить комаров с клещами. Через пару часов вы покроетесь волдырями, через три вы натрете ноги, через четыре вы все ровно заноете и попроситесь назад. Мы вас бросим там, где встанете. Будете нас дожидаться. Может к вечеру увидимся, а может и нет и тогда уж как повезет, либо нас дождетесь, либо волков стаю. Решайте. – Все это Фадеич сказал каким-то будничным тусклым голосом, словно наказывал парням не пить холодную воду из ручья.

– А чего тут думать, – хмыкнул Денис. – Я Кира не брошу. Ни черта мы не запросимся. Идем с вами.

– Чего ты скажешь? – Фадеич хитро, как-то с подковыркой посмотрел на Игоря.

– И я, и я, конечно. Да. – Щеки Игоря зарделись, как у кокетливой девицы. Он смутился своего порыва, и той поспешности с которой выразил согласие.