Фантомная боль

— Может, и сам. Он много таких хитростей знал. Большой был специалист по части, как кого-нибудь укокошить. Интересно, что он говорил, когда его самого начали… того…

— Ничего не говорил. А если интересно было — что ж сам не сходил вместо меня? — хмуро проговорил Антон.

— Еще чего! На кой мне это надо?

— Никому не надо, а пришлось. Если бы ты пошел, а не я… По-моему, тебе было бы это легче сделать.

— Это почему? Думаешь, я душегуб прирожденный?

— Да нет… Просто ты и на войне был и в людей, наверно, стрелял.

— Ну, стрелял. Это совсем другое дело!

— А по-моему — никакой разницы.

— Слушай! — Сержант резко остановился и сверкнул глазами. — Что ты мне тут доказываешь? Что тебя, примерного мальчика, заставили плохими вещами заниматься, пока мы, скоты, отдыхали?

— Нет, не так…

— Подожди! Ты, между прочим, вогнал человека в могилу и ухом не повел. Сидел в столовой, лыбился — думаешь, я не заметил? А ты знаешь, что я в Поволжье, когда первый раз в живого казачонка из автомата попал, ночь потом не спал? Ты знаешь, что в церковь пошел за него молиться, хоть и не умею и не крещенный даже?

— Да при чем тут?..

— А при том! Тебя не заставляли в команду идти. А раз пришел — будь как все. Никто тебя на своих плечах через дерьмо не перетащит. Придется вместе со всеми обваляться, ясно?

Антон решил не отвечать и ничего больше Сержанту не доказывать. Каждый говорил о своем, и нельзя было понять, кто прав в этом невразумительном споре.

Несколько минут прошагали молча. Сержант был не рассержен, а скорее задумчив.

— Знаешь, почему я лыбился? — сказал Антон. — Потому, что я не Гоблина убивал. Я просто «цель поразил», как он сам это называл.

— Правильно, — миролюбиво согласился Сержант. — А я еще одну вещь скажу. Что бы там ни было, а за Гоблина я бы в церковь не пошел. Смотри, вон пристань.

Несмотря на мирное окончание разговора, Антон все еще чувствовал беспокойство. Ему казалось, что он не все еще объяснил Сержанту, и тот, так ничего и не поняв, может втихую думать про него черт знает что. Но возобновлять разговор не стоило. Антон решил отложить его до удобного случая.

Впереди показалось несколько бревенчатых построек. Почти все они имели следы недавнего пожара. Река в этом месте была широкой, у противоположного берега темнела туша полузатопленной баржи.

— Жалко, искупаться нельзя, — сказал Сержант, усаживаясь на чудом сохранившуюся скамейку. — Водичка грязновата.

— Да и погодка не та, — согласился Антон, присаживаясь рядом.

Сержант достал сигареты.

— Интересно, нашли они чего-нибудь?

— Хорошо бы…

— «Хорошо бы…» А чего это голос у тебя нерадостный?

— А того. Думаю, а что потом?

— А-а-а… Потом, конечно, надежда только на тебя.

— Вот именно. А если я ничего не сумею?

— Ты — сумеешь. Вот Обжора — он мог бы и не суметь.

— При чем тут Обжора?

— Ну как? Он же твой вроде как дублер.

— Какой еще дублер? На случай, если у меня не получится?

Сержант глубоко затянулся сигаретой, потом искоса посмотрел на Антона.

— Нет. На случай, если мы тебя не доведем.

Антон через силу усмехнулся.

— Ничего, доведете.

— Доведем, — разумно согласился Сержант.

Антон поднялся и зашел в одно из уцелевших строений. Оно наполовину висело над водой на сваях, и через щели в полу иногда проскакивали блики. Строение было пустым. Лишь в углу темнела куча тряпья, похожая на берлогу одичавшего человека.

Глаза привыкали к темноте, и Антон сделал несколько шагов в глубь помещения. Вдруг сердце екнуло. На тряпье кто-то лежал. Антон пересилил себя и подошел еще на шаг. Это был мертвец, причем очень старый, почти превратившийся в мумию. Еще через секунду стало ясно, что это женщина — на тряпках лежали хорошо сохранившиеся длинные пряди волос.

Когда Антон вышел на улицу, Сержант стоял на скамейке, приложив ладонь козырьком к глазам.

— Вроде кто-то идет.

— Там женщина мертвая, — сообщил Антон. Сержант поглядел на него недоверчиво.

— Как это?

— А вот так. Можешь сходить, посмотреть.

— Да нет уж… Погляди, там вроде наши.

Антон пристроился рядом и тоже разглядел вдалеке четыре движущиеся точки. Правда, с такого расстояния трудно было понять, в какую именно сторону они движутся.

— Наши, — сказал Антон, чуть погодя. — Интересно, где они успели встретиться.

— Мне другое интересно — нашли они что-нибудь? Слушай, а я уже соскучился.

— Подождем — узнаем, — сказал Антон, усаживаясь на скамейку.

Сержант подошел к одному из срубов, ударом ноги испробовал его на прочность, а затем ловко вскарабкался на самый верх.

— Наши, — подтвердил он спустя полминуты. — Вон Обжора ползет, его ни с кем не спутаешь. — Сержант встал, балансируя на краю стены, и замахал руками. — Э-эй!

От воды раздался шумный всплеск, будто кто-то плашмя бултыхнулся в реку. Сержант обернулся и изумленно присвистнул.

— Гляди! Я таких уродцев никогда не видел.

Возле берега барахталось некое загадочное существо, похожее на облысевшую кошку. Оно было очень костлявым и покрыто яркими малиновыми пятнами.

— Бобр, наверно, — предположил Антон. — Или выдра.

Сержант быстро спустился, подошел к берегу.