Фантомная боль

- Все идут, а я остаюсь? - с возмущением сообразил Антон.

- И ты иди. Только тихо!

- Надо сделать все с одного выстрела, - сказал Самурай, когда они с Обжорой залегли в полосе густого кустарника. Джип был как на ладони, двое незнакомцев с карабинами стояли рядом и что-то пили по очереди из большой пластиковой бутыли. И по одежде, и по лицам они сильно отличались от коренных обитателей Немой земли. Явно эти люди не испытывали недостатка в еде и бытовых удобствах.

- Считаем про себя до пяти - и валим их, - отозвался Обжора, пристраиваясь к прикладу. - Поехали...

Выстрелы были не громче, чем удар молотком по камню. Одному из чужаков пуля сразу пробила голову, второй схватился за плечо и, не удержавшись, ударился о дверцу машины. Самураю пришлось сделать второй выстрел.

- Зачем сразу стрелять? - процедил Леденец. Антон заметил, что он дрожит, впервые увидев расстрел. - А если они ни при чем? А если это климатологи?

- Вовремя спохватился, - ухмыльнулся Печеный.

- Что ж ты не сходил, не познакомился? - зло добавил Обжора. - Я лично шкурой дорожу. Тем более что могу стрелять по своему усмотрению.

- Кончайте базарить, - шикнул на них Самурай. - Ждем пять минут. Если никто больше не появится, идем смотреть эту ржавую коробку изнутри.

- Все идем? - уточнил Обжора. - А то, может, двоим остаться?

Самурай на несколько секунд задумался.

- Нет. Идем все.

В нутро ДОКа вел раскладной железный трап, свисающий со стены, как вывихнутая конечность огромного железного зверя. Там среди пыльного полумрака громоздились корпуса давно остановившихся механизмов. Цех состоял из трех этажей-уровней, все было тесным и запутанным. Бойцы быстро утомились толкаться вместе в узких проходах и разбрелись поодиночке. То и дело со всех сторон слышался их шепот, шарканье, шорох одежды.

Чувство опасности непозволительно быстро улетучилось. Бойцы уже не таились и почти в полный голос перекликались друг с другом. На третий этаж Антон вошел первым. Здесь было светлее, потому что немногочисленные механизмы не заслоняли свет, проникающий сквозь маленькие окошки без стекол. Голоса снизу доносились глухо, как сквозь толстый войлок.

Антон медленно шел по проходу, обходя лужи черного загустевшего машинного масла, и видел, что этаж совершенно пуст. Автомат уже беспечно висел у него на плече. Он шел, пока не достиг узкой невзрачной двери, сваренной из листового железа. Не задумавшись, он толкнул ее и шагнул вперед.

Небольшое квадратное помещение было освещено мягкими лучами газовых ламп. На длинном - во всю стену - столе подмигивали индикаторами беспорядочно расставленные электронные блоки. В кресле перед ними сидел человек.

Антон видел только край его затылка. Человек работал с сетевым терминалом и был так увлечен, что даже не обернулся на шум.

- Ну, чего опять надо? - спросил он, принимая Антона, видимо, за одного из охранников. - Звонить домой больше не дам, некогда.

Антон совершенно растерялся. Не услышав ответа, незнакомец все же обернулся.

Антон оцепенел.

- Это еще что? - изумленно проговорил человек. - Интересно... Очень знакомое лицо...

- Ну еще бы, - медленно сказал Антон. - Шесть лет на одном факультете... Джамбул.

Это был действительно Джамбул, хотя и изменившийся. Он стал подчеркнуто самоуверенным и преувеличенно взрослым. Антон никогда не мог бы представить его таким, но факт оставался фактом. Перед ним стоял переродившийся Джам.

Джамбул быстро взял себя в руки, что тоже удивило Антона. Несколько минут он вглядывался в лицо пришельца, пытаясь узнать его под маской дикого бродяги.

- Антоха... - наконец проговорил он. Радости в его голосе, понятно, не было. - Откуда ты взялся?

- Я? Да вот... Ты насчет работы что-то мне писал, вот я и пришел... приехал то есть...

Антон понимал, что несет полнейшую чушь. Но надо было что-то говорить - чтобы заполнить пустоту, запрятать под словами неловкость, протянуть время, пока не появятся Самурай, Обжора и все остальные. Уж они-то знают, как поступить дальше...

- Что ты городишь, какая работа?! - Джам был и изумлен, и испуган одновременно. - Откуда ты взялся, как сюда попал?

Тянуть время и дальше было невыносимо. Антон понял, что Джамбул больше не станет выслушивать бредовые объяснения. Но что он сделает? Как назло, этаж оставался пустым. Команда все еще возилась внизу.

- А автомат откуда? - допытывался Джамбул. - Зачем он тебе?

- Автомат?.. - Антон снял оружие с плеча, направил ствол вперед. Встань к стенке, положи руки на затылок.

- Что?!!

У Антона пересохло в горле - он даже потерял способность говорить. Но сейчас необходимо было настоять на своем требовании. Оно было сказано слишком вялым, нерешительным тоном, что могло сойти за дурную шутку или просто за сбой в психике. Получилось вовсе не то впечатление, которое в данный момент требовалось.

Антон поднял ствол вверх и нажал спуск. Пуля с визгом отлетела от железного потолка в стену. Антон запоздало понял, что не следовало стрелять в этом крошечном помещении, где рикошет мог наделать каких угодно бед.