Фантомная память

Беспокойство могли бы вызвать сёрчеры, но агент знал их протоколы поиска как свои пять пальцев. Он намеренно оставил несколько ниточек, ведущих в никуда. Когда сёрчеры поймут, в чём дело, его след уже давно остынет. Ложь сплетённая поверх другой лжи – именно так мимики добиваются своих целей.

Агент ещё немного полюбовался неоновым лаком, а затем снял его при помощи распылителя. С оттенком ошибочка вышла, но цвет-то всё равно красивый. Он взглянул в широкое V-образное окно. Далеко внизу тысячью искр мерцали городские огни, от них к небу тянулись чёрные столбы корпоративных башен. Далеко, в густых иссиня чёрных облаках вырисовывались очертания шпилей.

Пока сёрчеры в бессильной злобе прочёсывали катакомбы и грязные подвалы, агент спокойно нежился в широкой ванне на 765 уровне башни GSubbot.ink.

Вода приобрела лёгкий синеватый оттенок. Наконец-то из кожи начал выветриваться пигмент. С волосами он не стал возиться, а попросту отстриг непослушный красный гребень.

Какую бы на этот раз отыграть роль… Может, честолюбивого корпората? Или бродягу? Или самого себя? Он улыбнулся подобной глупости. Сколько мимиков страдают этой дурацкой «Кто-же-я-такой» болезнью? Но в отличие от них агент уже давно не пытался заглядывать под свою маску.

Даже собственное имя с годами обесцветилось. Каждый раз, когда он произносил его, то искренне не мог понять, чем оно отличается от сотен других. Нет, гораздо естественней думать о себе, как о безымянном агенте-мимике.

Поэтому его забавлял Паяти, и забавляли антиклонеры. Так отчаянно цепляются за идентичность, будто в ней и правда есть что-то ценное.

Нет, нет, в наши дни главное – твоя полезность. Антиклонеры не понимают этого, а потому попросту не вписываются. Человек-функция, человек-инструмент, человек-услуга – вот идеал современного мира!

А собственное «Я», внутренний мир, «душа» – всего лишь комплекс старомодных понятий. Антиклонеры цепляются за них лишь потому, что им нечего больше предложить миру.

Имена ничего не значат. Личность ничего не значит. Да, агент давно перестал заглядывать под собственную маску. Он знает – там ничего нет.

***

Его сегодняшнее имя – Нео Тебого. Он высокий чернокожий мужчина в деловом костюме. Голова чисто выбрита, от затылка спускается тонкий хвостик. Голос низкий, а манеры безупречные.

Его сегодняшняя цель – корпоративный шпионаж. Попасть на переговоры, установить следящее устройство, уйти незасвеченным. На этом всё.

|Приступить к выполнению задания|

Ему удалось пройти досмотр. Правда, глаза главного протектора изучали его подозрительно долго. Ну, не глаза, а имплантированные на их место окуляры, и не оба окуляра, а только один. Правый выдвижной объектив был чётко направлен на спину агента, а левый смотрел в противоположную сторону. Чёртов хамелеон!

«А тот ли самый Нео Тебого стоит передо мной или какой-то другой?» – такие мысли сейчас роятся в голове этого протектора? Неужели мимик чем-то себя выдал? Нет, это исключено. Он выбросил глупые мысли из головы и подавил тревогу. В конце концов, протектор – всего лишь навороченная киберимплантами версия охранника. Смотреть на всех с подозрением – часть его работы.

Агент уже собирался установить первого жучка, как вдруг почувствовал – что-то не так. Опять тревога? Нет, следует довериться инстинктам. После десятилетий скрытых проникновений мозг мимика бессознательно натренировался подмечать любые странности на операциях. Определённо, тут что-то не так. Просто он ещё не понял, в чём дело. Агент осторожно осмотрелся по сторонам – ничего конкретного. Но вот то как люди нарочито смотрели по сторонам… как искусственно они пытались сымитировать свою обыкновенную походку… следует отменить операцию.

Он повернулся к выходу и чуть не натолкнулся на здоровенную тушу.

– Вы куда-то уходите, мистер Тебого? – раздался скрипучий надменный голос.

Всё тот же проклятый протектор. Окуляры с выдвигающимися объективами смотрели на него под разными углами.

– С чего вы взяли? У меня на сегодня назначена встреча, а вы…

Его слова заглушил до боли знакомый резкий хлопок. Агент почувствовал как кинетическая энергия от пули волнами разливается по поверхности щита. Рот протектора приоткрылся от удивления, а выдвижные окуляры вылупились на максимальном увеличении, словно тот пытался увидеть, в каком же месте он совершил ошибку.

Что же, ошибок было целых три. Во-первых, идиот слишком сильно полагается на свои глазные импланты. Так что, когда он не увидел преломления света, то решил, что агент не стал покрывать себя кинетическим щитом. Во-вторых, вместо того чтобы просто оглушить агента ударом сзади, он его окликнул. И, в-третьих, он выбрал цель себе не по зубам. Голова протектора взорвалась фонтаном крови, мозгов и дорогой аугметики.

На одно чудовищно затянувшееся мгновение всё вокруг замерло. Рядовые сотрудники корпорации безучастно наблюдали за тем, как обезглавленный протектор оседает на чистом гофрированном полу. Агент глубоко вздохнул, и тут начался сущий хаос.