Фантомная сила

– Да, возникла парочка вопросов. А по телефону обсуждать это не хотелось. Я сейчас заберу заказ, и встретимся на улице.

По серым пустынным аллеям маленького парка носился холодный ветер. Он шевелил ветки деревьев, с уже полностью облетевшими листьями. Забирался под кусты, пытаясь сдуть еще не потускневшую, желтую или ярко-оранжевую, прибитую к земле первыми заморозками листву. Шевелил полы одежды и норовил забраться под воротник. Пальцами, затянутыми в тонкие кожаные перчатки, Алина крепче сжала стаканчик с горячим напитком и зябко поежилась.

– Возможно, идея немного прогуляться, вам уже не кажется такой заманчивой? – заметив это, заботливо поинтересовался Гуров. – Если хотите, мы можем вернуться.

– Действительно, очень холодно, но я рада пройтись. Сижу целыми днями или в кабинете, или в машине. – Она оглянулась через плечо на телохранителя, бредущего за ними на расстоянии пары шагов, и кивнула молодому человеку, словно отвечая на немой вопрос. – Лев Иванович, давайте пройдем еще немного, вон до того поворота аллеи, а потом можно и назад возвращаться, к нашим автомобилям.

– Конечно, как скажете, Алина.

– Так что вы хотели уточнить? Что-то о моей семье?

– В некотором смысле. Это касается того вечера, когда проходил аукцион.

– Похоже, я столько раз перебирала в памяти события того дня и рассказывала о них, что они, кажется, врезались в мою память навсегда.

– Понимаю. Вспоминать подобное весьма неприятно, но тем не менее я прошу вас постараться. Видите ли, Алина, еще в нашу первую встречу у меня сложилось впечатление, что рассказали вы далеко не все подробности того происшествия. Что-то утаили или слегка откорректировали информацию.

– Что вы, Лев Иванович, я старалась ничего не упустить, буквально ни одной детали! И уж точно ничего не пыталась скрыть!

– И все же у меня осталось стойкое впечатление. Вот вы говорили, что собирались пробыть на аукционе до конца вечера, но неожиданно приняли решение отправиться домой. Что поспособствовало такой резкой смене планов?

– Намекаете, что поскольку бомба уже была к тому времени заложена в автомобиль, а я от взрыва не пострадала, то находилась в сговоре с преступниками? Вы не оригинальны, Лев Иванович! Ваши коллеги ранее уже дали мне это понять, весьма прозрачно, кстати сказать.

– Что вы, я имел в виду совсем не это! Но, помнится, вы говорили, будто кого-то заметили в толпе гостей. Какой-то мужской силуэт человека, отдаленно похожего на вашего мужа. Или все-таки это был кто-то другой?

Алина резко остановилась, задрожала и вся словно сжалась в тугой комок. Гуров недоуменно оглянулся, пытаясь до конца осознать, его ли слова так испугали молодую женщину. Новоиспеченный телохранитель рванул вперед, настороженным взглядом шаря по близлежащим кустам в поисках вероятной угрозы.

– Володя, все в порядке! – выставила она вперед ладонь, успокаивая чересчур бдительного парня.

Телохранитель притормозил, а Алина снова неторопливо двинулась вперед.

– Как вы догадались? – еле слышно пробормотала она, обращаясь к полковнику.

– Я, собственно, только предположил. И все-таки желал бы услышать развернутый ответ из ваших уст.

– В тот вечер мне показалось, что я видела свою сестру, – прошептала она.

– Это был просто силуэт в толпе или похожее лицо? Вы же понимаете, что Виолетта, если она осталась жива, за эти годы должна разительно измениться?!

– Конечно, понимаю, я же не дурочка. Иногда мне кажется, что я совершенно забыла свою сестру. То есть ее внешность, которую я храню в памяти, – это всего лишь образ, созданный моим детским мозгом. И когда мне кажется, что я вижу Виолетту в толпе, это не что иное, как игра моего воображения или расшалившиеся нервы.

– Понимаю, – сочувствуя, кивнул Гуров.