Фантомные боли

Поль, естественно, бывал и в сауне, и в хамаме. Но про русскую баню слышал только от бабушки. Первый раз он услышал от неё описание традиционной русской бани ещё мальчишкой. Впечатление осталось несколько странным, – никак он не мог понять, какое может быть удовольствие от нахождения в удушающей парилке с запредельной температурой, когда при этом тебя ещё хлещут каким-то веником. Чтобы не надоедать бабушке с расспросами, он разыскал описание русской бани в литературе. И пришёл в ещё больший ужас, когда ознакомился с воспоминаниями апостола Эндрю (вот ведь совпадение, здесь тоже относительно недавно побывал Эндрю). Так вот в далёком 1113 году апостол посетил землю славян. Видел он и особенные деревянные сооружения, используемые как бани. Судя по его описанию, сначала бани нагревались до чрезвычайно высокой температуры, затем славяне раздевались донага и после нанесения на тело специального масла, начинали стегать друг друга молодыми тростниками. После этого окатывали себя с головы до ног ледяной водой. Затем процесс повторялся. Апостол так и не понял, зачем они устраивали такую добровольную пытку и превращали простой процесс мытья в истинное мучение. Правда, баня в те далёкие времена считалась ещё и первым верным способом избавления от хвори (вторым была водка, а третьим – чеснок). Вот и Фёдор тоже про здоровье упомянул.

«Ну раз уж я сюда забрался, никто, так сказать, не неволил, – надо пройти испытание и русской баней», – подбодрил себя Поль и решительно последовал за Фёдором.

В парилке пахло травами. Сначала Полю показалось, что просто нечем дышать, но потом организм привык и с удовольствием раскрыл все поры. Фёдор профессионально отхлестал Поля берёзовым веничком, и Поль от счастья даже покрякивал. Действительно, во всей этой процедуре было что-то волшебное. Спал в эту ночь Поль так крепко, как не спал уже с детства.

Утром Поль проснулся с полным ощущением безмятежности и покоя. Не тренькал мобильный, никто его не разыскивал, хотя, может, и разыскивал, да где ж его найти в такой глухомани? Не было никаких назначенных встреч, ни деловых ланчей, ни запрограммированных ужинов. Время здесь шло своим размеренным неспешным ходом.

Ещё два вечера подряд Поль рассматривал художественный альбом с закреплённым на запястье таинственным прибором. Ему уже не терпелось наконец узнать, что имел в виду Тихон, когда рассказывал про воспроизведение эмоций. За день до отъезда, после обеда, Тихон ему сообщил, что прибор сделал нужный сопоставительный анализ и Поль может наконец пережить свои же собственные наиболее яркие эмоции, которые он почувствовал во время просмотра альбома. На этот раз Тихон попросил Поля лечь на диван.

– Я сейчас закреплю свой прибор у вас на запястье. Только теперь вам уже не надо смотреть альбом. Вы закроете глаза, прибор пошлёт импульс, и вы реально будете переживать эмоции, которые вы почувствовали, глядя на картины, и которые на подсознательном уровне произвели на вас наибольшее впечатление. Не передумали? – на всякий случай спросил Тихон.

– Не зря же я сюда ехал за незабываемыми впечатлениями, – ответил Поль, покорно лёг на диван и закрыл глаза.

Прибор на этот раз тихонько зажжужал.

Поль вдруг увидел свои босые ноги, утопающие в раскалённом песке. Идти было невыносимо трудно. Он ощутил резкий запах пота, исходивший от порядка ещё семи-восьми бородатых и грязных мужиков, которые шагали перед ним. Поль замыкал эту вереницу. Болело плечо, перетянутое бечевой. Казалась, этой дороге не будет ни конца и ни края. Мужик, шагавший перед ним, злобно оборачивался время от времени и матерно ругался, когда Поль, сбившись с шага, наступал ему сзади на ноги. Оглянувшись назад, Поль увидел, что они тащат то ли баржу, то ли ещё какое судно, – разглядеть было трудно, так как пот застилал глаза. Бурлаки пели заунывную песнь, чтобы шагать в такт. Петь Поль, конечно, не мог. Каждый шаг отдавался в теле дикой болью, которая вдруг распадалась на мириады ядовитых иголок, пронзающих тело, и казалось, что нет уже уголка, куда бы они не проникли. Поль готов был рухнуть на песок, и будь что будет. Ему нестерпимо захотелось оторваться от земли, взмыть в это чистое лазурное небо и освободиться наконец от этого смрада, тоски и безысходности.

То ли от жары, то ли от боли ему вдруг привиделось, что какая-то огромная белая птица с человеческим лицом подхватила его на своё белоснежное крыло, и он увидел, как его ободранные ноги отрываются от земли, а сам он начинает парить над землёй. «Сирин», – прошептал Поль потрескавшимися губами.

Птица запела странную мелодию необыкновенным голосом, и Поль ощутил, как быстро исчезла боль. Его сердце наполнилось блаженством и негой. Людишки на земле уже казались мелкими муравьями. Он перестал ощущать своё тело, оно как будто растворилось в этой синеве, стало частью пространства и при этом являло собой сгусток материи, источающей радость и тепло. «Вот, что такое счастье», – подумал Поль.