Фантомные боли железных грифонов

– Не ладится? – Раисмихална бросила на того подозрительный взгляд.

Сталь кивнула:

– Загадочный парень. Но мы разберёмся.

– «Мы»! – скептично хмыкнула Раисмихална.

– Сегодня Сага дежурит… – Сталь замолчала, будто взвешивая, стоит ли сказать то, что хотела, но собеседница поняла её с полуслова.

– Угу, – ухнула она за её плечом. – Пригляжу. Опять рассобачились?

Сталь покачала головой:

– Задела её раны.

– Ну-у!

– Вот не начинай.

– Извинилась бы. Самой же тошно. И не морозь меня своим лазером, я и похлеще тебя глядеть умею, да так, что стёкла очечные повылетают, – проворчала Раисмихална и, помолчав, вздохнула: – Вот вроде учёная ты, Сталь, а ума – как воробьём насрато…

Она развернулась и, чуть прихрамывая, пошла к выходу, угловато взмахивая острыми локтями.

– Парня прикрой, а то ж ведь срам, – взявшись за дверную ручку, добавила она.

– Я ещё с ним не закончила.

– И поешь! У тебя уж с голодухи мозги не шуруют. А рогалики сегодня удались.

– С маком? – Сталь обернулась на собеседницу.

– С цианидом, – беззлобно буркнула та, открывая дверь. – Специально ведь для тебя пекли.

Сталь усмехнулась себе под нос, проводив Раисмихалну неуловимо потеплевшим взглядом.

…Когда в смотровую пришли Профессор и Сага, Сталь едва сдерживала нервозность: почти весь день потратить на попытки выяснить о новеньком хоть что-то, и не продвинуться дальше физиологических характеристик! Узнать о нём больше, чем она смогла, невозможно по объективным причинам, но ощущение проваленной работы свербило на изнанке век, словно попавший в глаза песок. Да ещё Сага, не потрудившаяся даже подойти ближе, стояла, подперев плечом косяк, и смотрела враждебной чернотой своих полыней.

– Вы бы его, кстати, хоть прикрыли…

В голосе Профессора улавливался упрёк.

– Он без сознания. Ему всё равно, – отсекла Сталь.

Она рассказала о том, что удалось выяснить. Профессор с извечной своей вежливостью засомневался в очевиднейшем, и зыбь раздражения прокатилась под кожей Стали, поднимая иголочками прозрачные волоски на предплечьях.

– Я изучила его тело – каждый миллиметр – на остаточные следы чипирования. На случай, если вдруг чип был вшит куда-то ещё, а не в сгиб локтя. И ничего не нашла.

Сталь сделала многозначительную паузу. Да, она терпеть не может обследовать новеньких. Она терпеть не может самих новеньких – потому что Город опять кого-то забрал, а ей теперь смотреть на то, как он станет ломать их и корёжить, и на то, во что они в итоге превратятся, когда он размозжит их нутро. А он это сделает. А она – она будет ненавидеть их, потому что не выдержали и сдались. И ещё больше – потому что у неё на глазах.

Она бы предпочла ничего о них не знать. Вообще ничего. Но она продолжит обследовать новеньких и расшифровывать их чипы – их прошлую, навсегда утраченную жизнь, – ведь кто-то должен взять на себя эту работу и делать её как следует. А Сталь всегда работает на совесть. Поэтому не надо ей тут намекать, что она из-за халатности упустила нечто важное! Такого просто не может быть.

В разговор вмешалась Сага. Её наблюдения, как всегда, интересны, но они лишь повысили тревожный накал Стали, спрятанный за маской холодной собранности.

– Если есть вероятность того, что он опасен, лучше его изолировать. Не нужно так смотреть на меня, доктор Сага, сегодня ваше дежурство, и я беспокоюсь о вас так же, как о любом другом из моих людей.

– Ух ты! – Сага саркастично вскинула бровь. – Я справлюсь, доктор Сталь. Он не похож на мокрушника.

Переносицу Стали рассекла недовольная морщинка: «опять этот сленг!».

– А вы что думаете, Профессор? – спросила она.

– Кем бы он ни был, Город точно знает, кто этот парень, раз он ему зачем-то понадобился. Нам остаётся лишь подождать, когда всё встанет на свои места. Не волнуйтесь, Город не допустит, чтобы кто-то (или что-то) угрожало нашему благополучию.

– Да, в этом вопросе Город конкурентов не терпит, – хмыкнула Сага.

– Вы несправедливы. Город заботится о тех, кто ему служит, и вы знаете это на собственном опыте, Сага, – спокойно ответил ей Профессор. – А сейчас простите, меня ждут.

Он попрощался с обеими женщинами и вышел из смотровой.

– Видите, доктор Сталь, нет причин для беспокойства: Город обо мне позаботится!

Сага по-хозяйски уселась за письменный стол, отставила в сторону поднос с забытым чаем и рогаликом – как раз на раскрытую толстую тетрадь, испещрённую убористым почерком Стали.

Та поджала губы, вытащила из-под него свои записи. Убрав их в сумку, повесила её на плечо и холодно пожелала:

– Спокойного дежурства, Сага! – и, кивнув на поднос, добавила: – Рогалик – с цианидом. Угощайтесь.

Глава 10

Как только Сталь вышла из смотровой, Сага поднялась из-за стола, подошла к телу новенького. «Раз, – начала она мысленный отсчёт. – Два…»

Приборы мерно попискивали, все показатели были в норме.

«Пять. Шесть».