Фантомные боли железных грифонов

В то время экспериментатор Кракер увлёкся новым веянием: темой сканирования личности и перевода её «в цифру». И они с Малварем решили отсканировать его личность, чтобы вычленить из неё его компьютерную гениальность и навык бесшовной допрошивки, а потом использовать этот код для создания универсального нейрохакера, чью работу невозможно отследить.

Написать код у них получилось. Допрошивку попробовали на Анреге, но не сработало. Его собственный уровень знаний и умений в этой области был очень высок, а принцип работы слишком отличался от «почерка» Малваря, и допрошивка стала конфликтовать с его знаниями. В таких конфликтах сила всегда на стороне воспоминаний, полученных естественным путём. Удалять собственные навыки Анрег категорически отказался, пришлось удалить допрошивку, так и не получив ожидаемого результата.

Но руки они не опустили. Просто им требовался кто-то не из их среды, «чистый лист». Кто-то, кого они могли бы допрошить даже тайно от него самого, спрятать допрошивку в его подсознание, а потом длительное время контролировать. Например, обучать его нейрохакерскому ремеслу, списывая эффект спрятанной допрошивки на высокие способности и интуитивное знание ученика. Им требовался кто-то типа… ребёнка!

И кто же знал, что через пару месяцев судьба подкинет им на заброшенной трассе умирающего нечипированного мальчишку, дав и ему, и им второй шанс…

Во второй жизни его называли Хидден[5]. Он жил ею больше двадцати лет. Закончилась она в тот момент, когда он узнал о своей бесшовной допрошивке, и понял: всё, что у него есть — ненастоящее. И сам он тоже ненастоящий.

С тех пор прошло пять лет — пора бы начать третью жизнь. Но он понятия не имел, с чего её начинать…

***

— Мы ещё увидимся? — сонно спросила Рита.

Она лежала на широкой кровати и, щурясь, смотрела на него против света. На фоне окна он виделся ей тёмной, по пояс голой фигурой — выражения лица не разобрать. Но она услышала улыбку в его голосе:

— Нет, детка.

Хидден застегнул джинсы, поднял с пола свою футболку.

— Почему? Я бы встретилась с тобой ещё разок! Или ещё не разок…

— Это уже отношения, — хмыкнул он.

— Да я и не против…

— Никаких отношений. В конце всё равно ждёт разочарование.

— Почему это?

— Потому что все люди лгут, детка! И они на самом деле совсем не такие, какими кажутся. Какими хотят казаться.

— И ты тоже?

— И я. — Он застегнул мотоботы, накинул куртку.

— Жаль, — вздохнула Рита. — Ты хорош!

— Знаю, — ухмыльнулся он. — Удачи тебе, детка! — и он вышел из номера.

[1] Малварь — общее название для всех видов кибер-угроз.

[2] Кракер — человек, взламывающий системы защит.

[3] Анрег — незарегистрированный пользователь.

[4] Гейт — устройство, которое соединяет разнородные компьютерные сети.

[5] Хидден — что-то существующее, но скрытое от взгляда, например элемент пользовательского интерфейса.

Глава 3

— Доброй вам ночи, доктор Сага! — с неизменным дружелюбием пробасил сквозь пышные седые усы грузный старик-охранник.

— Ага, — равнодушно бросила Сага, не оборачиваясь.

Она толкнула тяжёлую дверь лабораторного корпуса и вышла в неоновую синь уличных фонарей. Когда хоть ночи в Творецке были добрыми? Сага поёжилась, поднимая воротник короткой кожанки, надетой прямо поверх белой спортивной майки. Сунула руки в карманы в поисках сигарет и зажигалки, которых там, конечно же, не оказалось: курить она бросила давно, ещё задолго до того, как их с мужем забрал Город. Их с мужем…

— Вот чёрт!

Желание затянуться скрежетало в горле сильнее, чем в первые недели завязки. Сага отошла от двери, прислонилась спиной к каменной стене за границей голубого фонарного света, запрокинула голову, закрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула.

— Как же я ненавижу тебя, гадючья Плесень! — прошептала она, сжав в карманах кулаки.

Впереди, у поворота в переулок, загорелся фонарь. Сага открыла глаза. Фонарь ей приветливо мигнул.

— Всё-то ты знаешь, тварь!

Она отлепилась от стены и пошла в сторону переулка, который — она знала это — Творецк отрастил специально для неё. Как и находящийся там спортзал с разномастными боксёрскими грушами — стоило ей только пожелать. Вот и опровергай теорию Профессора о том, что Город заботится о тех, кого забирает!

— Ну да, ну да. Я тоже заботилась о своих лабораторных мышах — они приносили пользу.

Ещё пару лет назад она — нейробиолог, занимающийся вопросами сканирования личности и знакомый с нюансами существования разума вне тела — никогда бы не поверила, что город — с виду обычный, с невысокими, немного неказистыми домами и мощёнными булыжником улицами может оказаться живым и разумным. Что улицы и дома он отращивает сам, сам генерирует свет уличных фонарей, тянущихся прямо из земли, и ламп, прорастающих из потолков квартир. Гонит воду по артериям водопроводной системы. И дышит паром, вырывающимся из люков и высоких труб, похожих на заводские. Этот пар плотной пеленой закрывает небо, и в Творецке всегда сумрачно и влажно. И тепло. Творецк любит, когда влажно, темно и тепло.