Фантомы

– Начнем с вас, шериф, – сказал майор Айсли. – На протяжении двух суток, предшествовавших всему тому, что произошло в том городе, получало ли ваше полицейское управление заявления или какую-либо информацию о внезапных отключениях телефонов и электричества?

– Когда случается что-то подобное, – ответил Брайс, – люди обычно обращаются в соответствующую компанию, а не в полицию.

– Да, конечно, но разве сами компании не ставят вас в известность о крупных авариях? Ведь когда отключаются телефоны или электричество, всегда активизируются преступники.

– Разумеется. – Брайс кивнул. – Но насколько я знаю, предупреждений такого рода мы не получали.

– А не было ли в этой местности каких-либо нарушений в приеме радио- и телепередач? – Капитан Аркхэм выжидательно подался вперед.

– Нет, я ни о чем таком не слышал, – ответил Брайс.

– Какие-нибудь необъяснимые взрывы?

– Взрывы?

– Да, – сказал Айсли. – Взрывы, или громкие хлопки от самолетов, переходящих звуковой барьер, или какие-нибудь другие очень громкие шумы из непонятного источника?

– Нет, ничего подобного не было.

«Интересно, к чему это они клонят?» – подумала Дженни.

Айсли немного помолчал, как бы испытывая колебание, потом спросил:

– А не было сообщений, что кто-то видел в округе необычные самолеты?

– Нет.

– Вы ведь оба не из бригады генерала Копперфилда? – спросила Лиза. – Поэтому у вас и имена на шлемах не написаны.

– И костюмы на вас сидят не так, как на всех других, – добавил Брайс. – На остальных они подогнаны по фигуре. А на вас сидят так, как будто их только сейчас сняли с вешалки.

– Вы очень наблюдательны, – заметил Айсли.

– Если вы не из отдела бактериологической защиты, то кто вы и что здесь делаете? – спросила Дженни.

– Мы не хотели прямо с этого начинать, – ответил Айсли. – Мы полагали, что скорее получим от вас прямые и объективные ответы, если вы не будете пока знать, что именно мы ищем.

– Мы не из военно-медицинской службы, – сказал Аркхэм. – Мы из ВВС.

– Служба слежения за космосом, – добавил Айсли. – Это, в общем-то, не секретная организация, но… как вам сказать… одним словом, мы предпочитаем, чтобы о нас не было слишком широко известно.

– Слежения за космосом? – переспросила Лиза, и глаза у нее загорелись. – То есть за НЛО? За летающими тарелками?

Дженни заметила, что при словах «летающие тарелки» Айсли поморщился.

– Мы не занимаемся проверкой сообщений насчет того, что кто-то где-то опять видел маленьких зеленых человечков, – сказал Айсли. – Прежде всего, для таких проверок у нас нет средств. Мы занимаемся тем, что пытаемся спрогнозировать научные, социальные и военные аспекты первой встречи человечества с враждебным разумом. Как организация мы скорее мозговой центр, чем что-то иное.

– Я не слышал, чтобы кто-нибудь в нашей местности говорил о том, что видел летающие тарелки, – отрицательно покачал головой Брайс.

– Именно это и имел в виду майор Айсли, – сказал Аркхэм. – Видите ли, наши исследования показывают, что первый контакт может произойти настолько заурядным образом, что мы даже не сообразим, что это самая первая встреча с иным разумом. Обычно полагают, что с неба спустится космический корабль… один или несколько… На самом деле все может быть совсем не так. Если мы столкнемся с действительно враждебным нам интеллектом, то их корабли могут настолько отличаться от наших представлений о том, как должен выглядеть космический корабль, что мы не сможем заметить даже сам факт их приземления.

– Вот почему мы проверяем все странные явления, даже если они на первый взгляд никак не связаны с НЛО, – продолжал Аркхэм. – Например, прошлой весной в одном местечке в Вермонте обнаружился вдруг дом, в котором необыкновенно активно действовал полтергейст. Приподнималась и передвигалась мебель. По кухне летали тарелки и разбивались о стены. Из стен начинали вдруг лить потоки воды, причем в таких местах, где даже не было водопроводных труб. Прямо из воздуха возникали вдруг ни с того ни с сего огненные шары…

– Но разве полтергейст – это не привидение? – спросил Брайс. – И какое отношение имеют привидения к сфере ваших интересов?

– Никакого, – ответил Айсли. – В привидения мы не верим. Но мы задаемся вопросом: не может ли быть явление полтергейста следствием того, что попытка установить канал общения между интеллектами разного типа почему-то не удалась? Если существа, принадлежащие к враждебному нам разуму, общаются между собой только при помощи телепатии, то мы будем не в состоянии перехватывать их обмен мыслями. Но в этом случае невоспринятая психическая энергия, возможно, может производить такой разрушительный эффект, который мы приписываем обычно потусторонним силам.

– И к какому заключению вы в конце концов пришли относительно того полтергейста в Вермонте? – спросила Дженни.

– К заключению? Ни к какому, – ответил Айсли.

– Мы просто сделали вывод, что это… интересно, – добавил Аркхэм.