Фантош. Книга первая

- Ага. - Гедерика прижала руку к груди, её щёки окрасились пунцовым румянцем. - Ты не представляешь, как он прекрасен. Тель сказала, что это из-за эльфийской магии, но мне кажется, она что-то не договаривает. Он…

- Подожди! - замахал руками маг, вскочил, резко одёрнул халат и заметался по гостиной, беспорядочно хватая то бокал, то графин, то книгу, то забытое женой рукоделье. - Быть того не может! Я, конечно, понимаю, что ты его невеста, но с чего Дигнару показывать тебе лицо фантоша? Ведь брак ещё не заключён, и вообще. - Внезапно Каломуш остановился и ошалело взглянул на ученицу: - Тель тоже видела его?

- И родители, и старейшины. Дигнар привёл его на ужин без головного убора.

- И?

Глаза мага загорелись неподдельным интересом, а Гедерика покраснела ещё гуще:

- Я же сказала: он очень красивый… - Девушка немного помолчала, вспоминая взгляды старейшин и матери, и поёжилась: - Фантош словно заворожил всех… Будто разума лишил… Не хотелось ничего, только смотреть и смотреть на него… А потом Тель разбила тарелку.

- И наваждение пропало?

- Не совсем.

Гедерика подняла с пола бокал и сделала жадный глоток. Вино уже остыло и немного горчило, но сейчас девушке было всё равно: она изо всех сил гнала от себя воспоминания о самом кошмарном ужине в своей жизни. Да ещё заинтересованный взгляд учителя обжигал, точно огонь. Взгляд старателя, наткнувшегося на золотую жилу.

- Я понимаю, что ты хочешь выяснить, - быстро заговорила девушка. - Ты хочешь поговорить о его магии. Но я здесь не за этим, Кало. Я хочу разобраться, понять, кто он…

- Он - фантош.

Опустив глаза, Гедерика провела пальцем по ножке бокала:

- Тель весь вечер была сама не своя. Бормотала, что делать из эльфа цепного пса - святотатство. Она больше не верит, что фантоши искусственные создания. Твердит, что Орден похищает людей и не только.

- Какая разница? Так или иначе, они делают разумных существ рабами, - немного суше, чем хотелось бы, произнёс Каломуш и, помявшись, добавил: - Не стоит играть с огнём, Геда. Если хочешь выжить в Тирате, воспринимай фантошей, как марионеток. Не нарывайся на неприятности. Битву за свободу фантоша ты заведомо проиграешь.

Гедерика с недоумением взглянула на учителя:

- Я не собираюсь ни с кем воевать. Мне лишь нужно понять, как себя вести, что делать… - Девушка замялась, повертела бокал и, взглянув на указательный палец, не отягощённый сейчас массивным брачным кольцом, продолжила: - Теперь, когда я знаю, на что способны фантоши, мне страшно, Кало.

Каломуш вздохнул и ласково погладил узкое запястье. Маг по-прежнему не знал, как успокоить растерянную запутавшуюся ученицу, но чувствовал, что простое прикосновение утешает её. Пальцы Гедерики чуть ослабили хватку и больше не стискивали ножку бокала, словно шею Дигнара. На бледных щеках проступил румянец, глаза стали грустными и усталыми.

- Мама убита горем. Заперлась в своей спальне и не желает никого видеть, даже меня. Она плачет и плачет, точно я умерла. А отец… Я не понимаю, зачем нам этот союз, Кало? Как можно объединяться с тиратцами? Они лживы до мозга костей.

- Политика - наука сложная и противоречивая…

- Это не моё дело, да? - прошептала Гедерика, уткнувшись взглядом в пустой бокал. - Ты, как и все, считаешь меня маленькой и глупой.

- Нет, Геда! - Маг встрепенулся и тотчас сник. - Просто тайны Совета… Я давал клятву.

Девушка откинулась на спинку кресла, тыльной стороной ладони смахнула влагу с ресниц и по-детски обижено надула губки:

- Тайны, тайны, тайны… Почему вы решили, что мне ничего не нужно объяснять? Словно брак с Дигнаром делает меня прокажённой. Предательницей. Я же не враг! Я ликанка и никогда не предам свою страну!

Маг счёл уместным промолчать. Бросил угрюмый взгляд на весело пляшущие языки пламени, потом на рукоделье жены и, неожиданно для самого себя, произнёс:

- Я поеду с тобой, Геда.

- Правда? - Гедерика встрепенулась. Осунувшееся лицо озарила светлая радостная улыбка и сразу погасла. - Ты не можешь. Ульрика вот-вот родит.

- Я оставлю её на попечение родственников.

Девушка взяла руку мага и слегка сжала пальцы. Больше всего на свете ей хотелось поблагодарить учителя, сказать, что она будет счастлива видеть его рядом. Однако поездка в Тират для Каломуша могла стать роковой. "Кто знает, на что способен Дигнар? Не хочу, чтобы этот мерзавец убил моего учителя!"

- Вы никуда не поедете, господин учитель. - Каломуш хотел что-то возразить, но Гедерика покачала головой, призывая его к молчанию. - Ты должен дождаться появления своего первенца. Для Ульрики очень важно, чтобы во время родов, рядом с ней был добрый и любящий муж. А когда дитя немного подрастёт, ты сможешь навестить меня в Исанте.

Каломуш уныло кивнул.

- Конечно, Геда, - глухо выдавил он. - Я приеду к тебе позже.

- Спасибо.

Мягкая ладошка мимолётно скользнула по щеке, и Каломуш с трудом сдержал горестный стон.

- Всё в порядке, Кало. Мы обязательно встретимся, нужно просто верить.

Маг согласно кивнул и погладил ученицу по голове:

- Скоро рассвет. Я провожу тебя. Не хочу, чтобы Тель порвала меня на кусочки.