Фантум 2012. Локальный экстремум

Первым шел Леш. Плечи чуть опущены, руки полусогнуты в локтях. В правой – копье, в левой – дротик. Движения четкие, дыхание ровное. Неутомимый, словно локомотив, могучий, он шел легко и уверенно, увлекая за собой всю группу. Иногда останавливался, чувствуя в воздухе подозрительные запахи, напрягал слух, изучал каждую неровность почвы, стараясь предвидеть опасность. Ложился на землю и слушал разные звуки, угадывая в них скрытое движение. Временами он сходил с тропы, и они прятались в густых зарослях, пропуская стадо. Видимо, удача пока была на их стороне.

Матвей шел вторым. Ему было интересно наблюдать за движениями Леша. Когда тот поворачивал голову, он рассматривал его широкий нос, который, казалось, жил своей отдельной жизнью, совершая тысячу мелких движений в минуту. Вот Леш делает долгий глубокий вдох, ноздри обретают подвижность, трепещут, улавливая малейшие изменения запахов. Он хорошо представлял, что происходит в носу – слизистая оболочка встречает втянутый поток воздуха миллионами обонятельных клеток, каждая из которых имеет десятки тончайших волосков ловушек. Нос вытягивается, ноздри почти слипаются и… замирают. Короткий выдох, пауза. Затем всё повторялось заново. При этом надбровные дуги приподнимались, сближались, затем расходились в стороны. Лицо было подвижным, целеустремленным, словно у гнома из мультфильма. Матвей невольно улыбался, наблюдая за носом Леша.

Профессор быстро уставал, такая физическая нагрузка была непривычна для него, городского жителя из далекого двадцать первого века – ноги болели, спина ломила. Заросли давили со всех сторон, он поцарапал руки и разодрал свою ветровку, продираясь сквозь них. Не помогали даже защитные латы из кожи, с непривычки они сдвигались. Профессор никак не мог приловчиться орудовать каменным тесаком и до кровавых мозолей стер пальцы. Но показывать слабость он не хотел, старался не отставать. Когда он начинал шумно дышать, Леш немного сбавлял шаг. Но не показывал при этом своего превосходства.

Сзади, в спину дышал Наджей, он был моложе и крепче, поэтому шагал бодро. Он с удовольствием оглядывался по сторонам, отмахиваясь от блестящих, словно покрытых лаком, жуков, величиной с кулак. Два раза он ссбросил упавших на Матвея змей.

Замыкал группу Айгу. Парень, как и все парни его возраста в любые времена, не мог просто идти – он прыгал по кочкам, сбивал нависающие шишки, успевал что-то поднимать в траве, отходить в сторону и забегать вперед. Однажды он поймал какое-то чудище с мохнатыми лапками и показал его профессору. Даже видавший виды географ вздрогнул, рассмотрев черные бархатные крылья на теле насекомого, ощеренного колючками. Иногда парень исчезал ненадолго, потом неслышно появлялся вновь.

Вдруг Матвей услышал голос Нахами. Девушка догнала их и о чем-то говорила с Айгу. Тот пошел вперед.

– Матэ-вей! – Девушка с трудом выговорила имя. – Аввури-мита.

– Что, что такое аввури-мита?

Она поцеловала его, нежно коснувшись рукой щеки, и исчезла, растаяв среди деревьев, а он… Он еще долго не мог прийти в себя, разрываясь между желанием идти вперед и желанием вернуться…

Зверь напал неожиданно, перегородив тропу мощным гибким телом. Реакция Леша была мгновенной – он выставил вперед копье и закричал громовым голосом:

– Умба-ку-ху!

Хищник остановился в нерешительности. Наджей первым метнул в тигра дротик. Тот просвистел мимо, лишь оцарапав череп зверя. Зверь рассвирепел. Он прыгнул на противника, отбросив ударом лапы копье, но Леш был готов к этому. Он уклонился в молниеносном движении и нанес тигру мощный удар по голове.

Матвей застыл на месте, парализованный страхом и неожиданностью, – он не обладал ни силой, ни стремительностью друга. Сверкающие глаза тигра остановились на нем, наметив жертву. Несколько долгих секунд человек и зверь смотрели друг на друга. Из груди зверя вырвалось низкое протяжное рычание, он открыл пасть, и Матвей отчетливо разглядел острые желтые клыки. Он почувствовал этот миг, последний в его жизни. Перед глазами всё поплыло. Он попытался шагнуть в сторону, под защиту деревьев, но оступился и упал. Бедро пронзил острый сук, шипом торчащий на сухом бревне. Он пытался освободиться, отползти в сторону, но проклятый сук прочно держал его своим деревянным когтем.

Леш прекрасно понимал, что сейчас тигр нападет на самого слабого, он поднял копье и попытался защитить друга, с силой метнув оружие в сердце зверю, но копье описало дугу и ударилось в широкую грудь. От боли зверь рванул вперед. Всё, шансов у Матвея нет!

В ту же секунду юркая фигурка стала между хищником и жертвой, Айгу метнул дротик и попал в морду. Тигр смял парня и пролетел мимо испуганного профессора. Того охватила мелкая дрожь, сердце колотилось, вырываясь наружу. Он так и остался лежать. Перед его глазами всё еще проносилась массивная голова с огромной пастью.

Зверь прыгнул в сторону и исчез между деревьями, оставляя за собой право вернуться, его устрашающее рычание пронеслось далеко по лесу. Когда профессор опомнился, Леш и Наджей уже склонились над парнем.