Фанты. Желание демона

– Моя кровь навсегда останется на твоих руках, – на лице короля отразилась жуткая злорадная усмешка, больше напоминающая звериный оскал. – Она смешается с кровью моего сына и внука. Наши тени будут всю жизнь преследовать тебя в кошмарах и кричать тебе на ухо, что ты – убийца. Твоя душа не обретёт покоя ни в этом мире, ни в каком-либо другом.

Лиза выпустила кинжал, вошедший по самую рукоять в грудь Каридраса, и отшатнулась.

Резко открыв глаза, девушка обнаружила себя лежащей на кровати. При этом всё тело у неё болело так, будто по ней пробежал по меньшей мере табун племенных жеребцов, а в висках усердно трудилась бригада шахтёров. Жалобно застонав, Лиза перевернулась на бок, и тут же упёрлась взглядом в Церта, неподвижно замершего возле её прикроватной тумбочки.

– Церт? – едва разлепив пересохшие губы, удивлённо просипела Лиза. – Что ты тут делаешь?

– Охраняю, – последовал лаконичный ответ.

– Зачем?

– Приказ Хозяина.

Его ответы не прояснили ровным счётом ничего.

– Как я оказалась на кровати? – последним воспоминанием Лизы был момент, как она вернулась из астрального путешествия, а точнее, как её вышвырнуло обратно в тело из-за недостатка сил, а затем – провал. Девушку осенила догадка: – Я потеряла сознание, да?

– Да, Госпожа, – подтвердил её предположение слуга. – Я взял на себя смелость перенести вас на кровать.

– Спасибо, – Лиза выдавила из себя крохотную улыбку. – А что ты там говорил насчёт приказа Нибраса меня охранять?

– Хозяин велел не отходить от вас ни на шаг и не оставлять одну ни при каких обстоятельствах, – флегматично сообщил Церт. – Ещё Хозяин просил передать вам, что ответ на ваш вопрос – Моравэн.

– Моравэн? – это стало для Лизы сюрпризом. – Но как? Впрочем, глупый вопрос. Она сильная ведьма, много лет терпеливо ожидающая конец нашей семьи. Нет ничего удивительного в том, что она решила приложить свою костлявую руку к приближению этого самого конца.

Лиза мысленно отвесила себя хороший подзатыльник: ей стоило сразу же вспомнить о перманентной связи всех доппельгангеров Церта друг с другом и не мотаться в виде астральной проекции к Нибрасу, тратя на это последние крохи сил, а просто расспросить его через слугу.

– Сколько я была без сознания? – приняв вертикальное положение, спросила девушка, осторожно массируя кончиками пальцев ноющие виски.

– Чуть больше трёх часов, Госпожа.

– Хорошо.

Ухватившись рукой за столбик кровати, Лиза выпрямилась и, слегка покачиваясь, точно тростинка на сильном ветру, прошла в кабинет. Вытащив из верхнего ящика стола пергамент, она написала на нём список ингредиентов, который вручила Церту.

– Принеси мне всё это, и чем быстрее, тем лучше, – распорядилась она.

Церт коротко кивнул и привычно отделил от себя одно из щупалец, которое, едва коснувшись пола, сразу же превратилось в полноценного низшего демона, которому Церт и передал список.

Лиза тем временем открыла дверцу шкафа, стоящего в углу за шторой, и извлекла из него небольшой оловянный котёл, который установила в центре своего письменного стола, предварительно убрав с него все книги и бумаги. В свою бытность принцессой Альмой девушка много времени проводила в обществе придворного лекаря, постигая азы врачевания и зельеделия. И если первое ей не особо давалось, то в искусстве приготовления зелий – особенно потенциально смертельных, – равных принцессе не было.

Доппельгангер вернулся спустя каких-то пять минут, держа в руках поднос, на котором стоял глиняный кувшин с водой и крохотная пиала с мелким красным порошком, – измельчённым рубином, являющимся главным ингредиентом большинства зелий, влияющих на магическую силу, – вокруг которой были аккуратно разложены ровными кучками разнообразные травы.

– Спасибо, Церт, – коротко кивнула Лиза, забирая у демона поднос.

Низко поклонившись, слуга отошёл к двери, возле которой замерла его точная копия. Девушка с интересом наблюдала за тем, как два Церта медленно сливались в одного: один из демонов обхватил руками второго поперёк туловища, и тот медленно стал уменьшаться в размерах, его руки, ноги и голова втянулись в корпус, который всё сжимался и сжимался, пока не принял вид щупальца, которое Церт с абсолютно равнодушным выражением лица воткнул обратно себе в тело.

Удостоверившись в том, что теперь в её распоряжении вновь один единственный демонический слуга, Лиза вернулась к прерванному занятию. Налив в котёл воды из кувшина, она начала в определённом порядке добавлять туда необходимые травы, постоянно помешивая заготовку зелья кинжалом – идти за специальным черпаком девушке было откровенно лень, да и работать кинжалом было сподручнее.

Добавив в зелье последний компонент – порошок рубина, – Лиза взмахом руки создала огненный шар, который и опустила в котёл: вода моментально закипела и сменила свой цвет на ярко-розовый.