Фанты. Желание демона

Дом Верховной ведьмы кардинально изменился с момента последнего посещения Лизы. Вся мебель исчезла. В центре комнаты теперь стоял деревянный аналог трона, на полу под которым была нарисована гептограмма, изнутри испещрённая руническими символами – защитный барьер, сквозь который никто не сможет пройти без разрешения начертившего его мага. На троне, устремив белёсые глаза куда-то вдаль, восседала Моравэн. В руке у неё была сфера из турмалина, внутри которой клубился густой чёрный дым.

Лиза не успела ничего предпринять: из стен с громким лязгом, точно щупальца осьминога, вырвались металлические цепи и обмотались вокруг запястий и щиколоток девушки. Посох выпал из её рук и покатился по полу, а сама Лиза оказалась распята в воздухе в каком-то полуметре от Моравэн, которая никак не отреагировала на неожиданное соседство.

– Здравствуй, сестра.

Боковым зрением девушка заметила Сартаса. Мужчина, облачённый в ярко-синий капирлад, препоясанный алым поясом с ножнами с мечом, медленно обошёл сестру по дуге и встал позади трона с ведьмой, оказавшись с Лизой лицом к лицу.

– Здравствуй, брат, – несмотря на весьма щекотливое положение, голос девушки звучал ровно и спокойно – Сартаса она совершенно не боялась. Возможно, потому что Альма ему доверяла? Даже после всего того, что между ними произошло в прошлом.

– Ты, как всегда, предсказуема, – взмахом руки Сартас приманил к себе её посох и аккуратно прислонил его к стене как можно дальше от хозяйки. – Всегда была высокомерной, самовлюблённой девчонкой, считающей всех вокруг круглыми идиотами. Хотя, должен признать, большинство придворных такие и есть.

– А ты – высокомерный, избалованный, властолюбивый засранец, готовый идти по головам ради удовлетворения собственного эго, – легко парировала Лиза. – Как видишь, мы стоим друг друга, дорогой брат.

Сартас улыбнулся. Во взгляде зелёных глаз, направленном на девушку, светилась теплота.

– Я скучал по тебе, Альма.

– Я тоже.

На некоторое время в комнате повисло молчание, нарушаемое лишь негромким скрипом цепей.

– Зачем ты вернулся? – Лиза, в принципе, догадывалась, каким будет ответ, но всё же хотела услышать его из уст самого Сартаса.

– Ответ очевиден, – пожал плечами тот. – Мне нужен мой трон.

– И ради этого ты готов сравнять Лердан с землёй? – скривилась девушка. – Кем ты будешь править в таком случае? Голыми камнями?

– Лердану, равно как и его жителям, ничего не угрожает, – заверил её Сартас. – В мои планы не входит поголовное истребление собственных подданных. Я всего лишь провожу небольшую чистку среди сановников и воинов – отделяю зерно от плевел так сказать.

Лиза укоризненно покачала головой.

– Ты ведь никогда не был дураком, Сартас, и должен понимать, что мятеж не возникает на пустом месте, – девушка смотрела прямо в глаза брату, взывая к гласу рассудка. – Если Иноэ смог собрать достаточное количество людей, чтобы осадить замок и перебить твою личную охрану, это значит, что как король ты делал что-то не так, чем вызвал недовольство населения.

– Я заботился о своём народе! – зло выплюнул Сартас. – Я завоевал новые плодородные земли, создал для Лердана выход к морю – ещё чуть-чуть, и я захватил бы весь Барсандир.

– И сколько людей ты параллельно угробил? – скептически изогнув бровь, поинтересовалась Лиза. – Тысячу? Две тысячи? Наверняка намного больше.

– Это всё были необходимые жертвы, – отмахнулся Сартас. – На войне без жертв не обойтись.

– Людям не нужна война, – покачала головой девушка. – Даже граф Арстед вряд ли разделяет твои имперские амбиции. Людям нужен мир. Они хотят просыпаться утром с уверенностью, что вечером вернутся домой. Что их близким ничего не угрожает.

– У них будет всё это, как только я закончу, – Сартас по упрямству мог посоревноваться с самой Альмой. – Но для начала нужно избавиться от твоего дружка.

– Похоже, слова о королевской чести и достоинстве для тебя пустой звук, – насмешливо заметила Лиза, хотя внутри у неё всё похолодело от мысли, что брат сейчас с помощью Моравэн устроит очередную атаку на замок, и в этот раз помочь Иноэ будет некому. – Разве кодекс чести не предписывает вызвать на поединок конкурента в борьбе за трон?

Сартас на это лишь коротко рассмеялся.

– Какой из Ишиа конкурент? Не смеши меня! Твой драгоценный Иноэ – бывший крестьянин, сын пастуха. Он мне не ровня. Ни о каком поединке и речи быть не может.

Сартас вытащил из-за пояса небольшой кинжал и подошёл к сестре.

– Убьёшь меня? – презрительно уточнила та.

– Никогда, – последовал незамедлительный ответ. – Ты – моя сестра. Да, в прошлом мы с тобой разошлись во взглядах на некоторые вещи… но я всегда любил тебя. И сейчас люблю. Ты и Райер – всё, что у меня есть.

Сердце Лизы предательски сжалось после этого признания.

– Я тоже всегда тебя любила, брат, – тихо ответила она.

– Знаю, – Сартас протянул руку и нежно провёл кончиками пальцев по щеке девушки. – Поэтому я должен сделать это.

– Что именно?

– Позаботиться о том, чтобы ты не смогла навредить ни мне, ни Райеру.

Сартас вытащил из кармана небольшой непрозрачный пузырёк из тёмного стекла, и Лиза насторожилась.