Фанты. Желание демона

Иноэ раздражённо цыкнул и окинул всех присутствующих гневным взглядом.

– Я правильно понимаю вас, господа: этой ночью в замок каким-то неведомым образом проник целый отряд неприятеля, совершил покушение на без пяти минут королеву, и никто не понесёт за это наказание? За что вы получаете ваши жалования?

К концу речи голос Иноэ сорвался на откровенный крик, и Лиза поспешила вмешаться.

– Слуги получают жалование за то, что занимаются ведением хозяйства, – спокойно заметила она, сохраняя на лице безмятежное выражение. – А Кабинет Министров помогает осуществлять государственное управление. Ни у кого из них в  обязанности не входит обеспечение неприступности замка и защита королевской четы.

– Зато это входит в обязанности дворцовой стражи! – теперь Иноэ кричал уже на Лизу, однако она была привычна к подобному обращению: король Каридрас тоже был крайне вспыльчивым человеком, так что Альме не раз приходилось выступать в роли громоотвода. – Однако они умудрились проморгать нападение.

– Невозможно быть готовым к удару в спину, – спокойно парировала девушка, успокаивающе коснувшись руки Иноэ. – Та служанка много лет работала в замке, никто не ожидал от неё подвоха.

– Они должны были ожидать, у них есть инструкции, – уже более спокойным голосом проговорил Иноэ, однако в его взгляде всё ещё светилось недовольство.

– Если я принесу тебе бокал вина, ты выпьешь? – спросила Лиза, пристально глядя в лицо друга.

– Да.

– Ты позовёшь сначала дегустатора, прежде чем сделать глоток? – уточнила девушка, и во взгляде Иноэ тут же отразилось понимание.

– Нет, – признал он.

– Вот именно, – удовлетворённо кивнула она. – Нет смысла наказывать стражу. Эта девушка много лет приносила им еду во время дежурств. Они ей доверяли, а она предала их доверие. От этого никто не застрахован.

– Их ошибка могла стоить тебе жизни, – напомнил Иноэ.

– Но не стоила, – пожала плечами девушка. – На мой взгляд, сейчас важнее не найти того, кто устроил это покушение, а выяснить, как наёмники проникли в замок. Ну, не через главные же ворота, в самом-то деле, они вошли!

Иноэ согласно кивнул и оставшуюся часть собрания раздавал указания по осмотру территории в поисках бреши в защите замка.

– Мне не нравится, что ты споришь со мной при посторонних, – вечером, когда они остались наедине в королевских покоях, заявил Иноэ, хмуро глядя на свою невесту.

– Прости, – Лиза совершенно не раскаивалась в своём поведении. – Но твои обвинения по большей части были несправедливы, и я просто не могла не вмешаться. Кроме того, если ты помнишь, я и с отцом постоянно пререкалась.

– Да, – на губах Иноэ промелькнула мечтательная улыбка. – Король Каридрас часто бывал жесток к поданным, особенно в последние годы своего правления. И все во дворце знали, что спасти от наказания может только принцесса, – мужчина нахмурился. – Хочешь сказать, я становлюсь похожим на твоего отца?

– Нет, – покачала головой Лиза. – Но у тебя есть ряд не очень приятных качеств, которыми обладал и он. Например, вспыльчивость и упрямство – не самые лучшие черты характера для короля. Однако я не сомневаюсь, что ради блага королевства ты вполне способен смирить свой нрав.

– Я надеюсь.

В дверь постучали, а затем в кабинет с подносом в руках вошёл слуга. Иноэ при нём наложил на фрукты и вино специальные чары, определяющие яды и любые другие несанкционированные добавки, и только после того, как убедился, что никаких сюрпризов нет, забрал поднос и отослал юношу прочь.

– Теперь меня будет мучить паранойя, – пожаловался король, разливая ароматное фруктовое вино по бокалам.

– Это нормально, – заверила его Лиза, принимая бокал. – Нас с Сартасом к этому приучили с детства.

– К паранойе?

– К предосторожности, – поправила она. – И недоверчивости. Ведь удар в спину всегда наносит тот, кого ты защищаешь грудью.

В памяти всплыл давний разговор с Леонардом, когда он сказал ей то же самое слово в слово. Только вот это были не слова Леонарда. Вернее, не совсем его слова. Намного раньше эту фразу Лиза, – а точнее Альма, – услышала от Нибраса.

– И от кого мне сейчас ждать удара? – Иноэ опустился в кресло перед своим письменным столом и задумчиво уставился на стоящую перед ним девушку. – Быть может, от тебя? На данный момент ты единственная в этом замке, да и в этом королевстве, кому я безоговорочно доверяю и кого готов защищать любой ценой.

– Может, и от меня, – согласилась Лиза, делая глоток из своего бокала. – Здоровая доля недоверия ко мне пойдёт тебе только на пользу.

– Нет, – возразил Иноэ. – Если не доверять никому, то можно и с ума сойти. Я предпочту получить удар в спину от дорогого человека, нежели провести всю жизнь, вертясь волчком вокруг своей оси в поисках возможной опасности.

Лиза отвернулась к окну и ничего не ответила. В памяти всплыл растерянный, уязвлённый взгляд короля Каридраса, когда собственная дочь вонзила в него кинжал. Он тоже ей доверял. Думал, что опасность исходит от Сартаса…

– Альма?