Фарфоровая куколка

Они гуляли по тенистому парку, наслаждаясь свежестью воздуха. Погода стояла великолепная. На небе ни облачка. Расположение духа у обоих было преотличное, под стать погоде. Отца и дочь окружало почти кафедральное безмолвие — деревья, росшие в парке, поглощали звуки и создавали тишину. Их зеленые лапы процеживали сквозь себя лучи солнца и разбрасывали их повсюду контрастными полосками света и тени.

Шон делилась с отцом своими переживаниями.

— Мне никак не удается договориться с мамой! Она такая упертая, — в сердцах говорила она.

Норманн невесело усмехнулся.

— Ее можно понять. Боюсь, что ты с ней не сможешь договориться не только сейчас, но и в ближайшем будущем, — безнадежно заметил он.

— Ты так говоришь, будто поставил крест на ваших отношениях! Так нельзя! Нужно верить, обязательно верить, и тогда у тебя все получится. Я тебе во всем помогу! Вот увидишь, все получится!

Он ничего не ответил. Задумался.

Отец с дочерью молча шагали по аллее парка. Шон хотела что-то сказать, но Норманн опередил.

— Знаешь, дочка, жизнь гораздо сложнее, чем ты думаешь. Она вовсе не собирается потакать нашим желаниям, какими бы сильными они не были. Есть, знаешь ли, некий Высший Судья, который взвешивает на своих весах все наши дела — и хорошие, и плохие. А потом воздает за них по справедливости. Что сотворил — за то и получил.

— Не верю, это все выдумки, — отмахнулась Шон.

— Никто не верит, потому, что расплата приходит, как правило, значительно позднее. Когда ее не ждешь.

— Но ты уже за все свои грехи расплатился! А мама так себя ведет, потому что у нее ухажер появился из Бостона, Патрик его зовут. Но ты ничего такого не думай, я о нем ничего слушать не хочу, — заранее успокоила она отца.

— Почему?

— Кто он такой! Царь что ли индийский! — фыркнула Шон.

— А про царя индийского стала бы слушать? — усмехнулся отец.

Шон улыбнулась, но ничего не ответила.

Они неторопливо бродили по дорожкам парка. Под ногами мягко поскрипывал желтый гравий. Небо было ясное и чистое, без единого облачка. И вдруг, как гром среди ясного неба, Норманна огненной стрелой пронзила мысль. Бостон… Патрик… Неужели судьба вновь свела их вместе? Он даже приостановился на мгновение.

— Шон, а мама тебе рассказывала об этом Патрике? — спросил он у дочери.

— Я ее не стала слушать! Мне кроме тебя никто не нужен, — категорично заявила она.

Норманн слабо улыбнулся и, обняв дочь за плечи, благодарно чмокнул ее в макушку.

За последнее время он сильно изменился не только внутренне, но и внешне. Его прошлое величие растаяло, как лед на солнце. Он выглядел значительно старше своего возраста. И это понятно. Потерять любовь, деньги, власть. Практически стать нищим. А нищета унижает… Она старит, пригибает к земле, не дает свободно дышать и радоваться жизни. Как жаль, что он понял это слишком поздно. И уже сейчас, глядя на все сквозь призму прожитых лет, он понимал, сколько совершил ошибок, которые невозможно уже ничем исправить. О них можно только сожалеть. Не более.

Коротая время за разговорами, отец с дочерью не заметили, как на землю постепенно стал опускать свое темное покрывало вечер. Пришло время возвращаться, и они побрели обратно.

Отец всегда провожал дочь до дома.

И они уже было почти дошли. Осталось всего-то несколько ярдов. Как вдруг, не сговариваясь, оба остановились как вкопанные. Их взгляды устремились в одну и ту же точку… А именно — на шикарный автомобиль, стоящий возле дома. Из него вышел элегантный мужчина. Он обошел машину, застегивая на ходу две верхние пуговицы на модном пиджаке. Потом открыл дверцу, галантно подал руку…

И из машины выпорхнула сияющая Рейчел.

— Мама?!.. — ахнула Шон.

Вечерний сумрак, опустившийся на землю и деревья, растущие вдоль забора, скрывал их присутствие. Но Рейчел и без того не заметила бы ни дочь, ни бывшего мужа. Она была слишком увлечена своим спутником.

Внимательно вглядываясь в лицо мужчины, Норманн пытался хорошенько его рассмотреть.

Вдруг у него сжалось сердце от догадки, промелькнувшей в сознании.

Рядом с Рейчел стоял Патрик.

Его фотографию Норманн Перри видел в студенческом альбоме бывшей жены. Только на снимке он выглядел куда проще, чем наяву.

Сейчас перед ним стоял преуспевающий человек с холеным лицом, респектабельной внешностью и галантными манерами.

Норманн перевел взгляд на машину. Она стоила целого состояния! На таких авто, как правило, разъезжали только миллионеры.

Он старательно напряг слух, горя желанием узнать, о чем они говорят. Но легкий ветер относил в сторону их слова. Лишь глаза сумели уловить нечто очень важное. Норманн увидел бесконечно счастливое лицо своей бывшей жены, ее влюбленный взгляд, которым она одаривала своего кавалера…

Этот взгляд рассказал ему обо всем, не оставив никаких иллюзий.

Именно в этот момент Норманн окончательно осознал, что его время ушло безвозвратно. Понял — Рейчел не вернется к нему. Никогда.

— Твоя мама всегда любила Патрика Свифта… — непроизвольно вырвалось из него.

— А тебя? — удивилась дочь.

— Я помешал ей быть счастливой. Они любили друг друга с первого курса. А я увел твою маму от него.