Фарфоровая куколка

— А ты знаешь номер его телефона? — заинтересовалась миссис Хилтон.

— У мамы в мобильном видела…

Не сговариваясь, они обе одновременно кинулись к телефону. Шон первая ухватилась за трубку.

— Стоп! — остановила ее миссис Хилтон. — Ты уже придумала, что скажешь?

— Правду… — Шон торопливо набирала номер.

Пошли гудки. Один, два, три, пять, семь, одиннадцать… Прошла минута.

— Трубку никто не берет, — проговорила она так, словно на ее глазах мир рухнул.

— Еще попробуй, мало ли что… — Миссис Хилтон от волнения перешла на шепот.

Внучка послушалась и набрала еще. Пошли тягучие гудки. Шон казалось, что прошла вечность, она и не надеялась, что дозвонится вообще. Как вдруг услышала ровный голос Патрика. Она его сразу узнала.

— Сэр, простите меня. Я вас обманула… — У Шон коленки тряслись от страха.

— Я знаю, — спокойно произнес Патрик, словно ничего не произошло.

— Тогда почему больше не звоните?

— В другой раз объясню. А сейчас извини, у меня дела. — Он положил трубку, оставив Шон в недоумении.

Девушка тут же пересказала весь разговор миссис Хилтон, но та лишь руками развела в растерянности. Обе не знали, что и думать. И ничего не рассказывали Рейчел о том, что сделали. Да, собственно, и говорить-то было нечего.

Рейчел жила своей обычной жизнью.

Она ничего от нее больше не ждала.

Как вдруг в одну из суббот, ранним утром, когда еще все спали, в их дом нагрянули нежданные гости. Рейчел разбудила служанка. Она, наспех накинув на себя пеньюар, влетела в гостиную как ненормальная. Миссис Свифт смотрела на нее, улыбаясь.

— Здравствуй, дорогая, а мы за тобой. У тебя и твоей семьи есть три часа, чтобы собраться в дорогу.

— В какую дорогу? — растерялась Рейчел.

— Мы все летим в Индию. Там нас ждет Патрик. Или ты против?

Их самолет плавно приземлился в аэропорту Санта-Круз. На улицах Бомбея стояла самая настоящая индийская жара. В воздухе витали незнакомые американскому носу запахи. Сначала по трапу спустились родители Рейчел и Патрика. За время длительного перелета они познакомились ближе и теперь чувствовали себя вполне комфортно в обществе друг друга. За ними легко сбежала Шон. Потом из салона появилась Рейчел. Она еще в иллюминатор увидела фигуру Патрика, и сердце у нее невольно сжалось от волнения.

Она спускалась по трапу, не чувствуя ног.

Он широко улыбался, а в руках держал огромный букет желтых орхидей, точно такой же, какой она получила от него на свадьбу шестнадцать лет назад. Из букета, как и тогда, выглядывал маленький конвертик. После того, как он выпустил ее наконец из объятий, она осторожно вынула из букета открытку и прочитала: «А для меня ты осталась любимой. Здравствуй. Патрик».

На двух огромных «лэндкрузерах» они ехали в резиденцию Патрика. Машины несли их по Бомбею мимо храмов, музеев и парков…

Минуя пляж Чоупатти, который тянется вдоль всего залива Бэк-бея, машины взобрались на Малабарский холм, на котором жили исключительно зажиточные люди. Они пронеслись мимо здания бывшей резиденции британских правительственных учреждений, где в настоящее обитал губернатор штата Махараштра. Миновали «висячие сады», кусты в которых были подстрижены в форме различных животных. Проехали еще несколько достопримечательностей и вскоре оказались в доме, похожем на дворец. Там-то и жил Патрик…

Как только все выгрузились и прошли в дом, он приказал слугам разместить гостей, потом извинился и ушел. К вечеру он не появился тоже. Рейчел начала беспокоиться, но ее успокоила мать Патрика.

На следующий день в комнату Рейчел пришли три босые индуски, в своих ярких сари похожие на огромных тропических бабочек. В руках женщины держали какие-то коробки. Они, не говоря не слова, усадили Рейчел на стул и принялись колдовать над ее внешностью. Они сделали ей затейливую прическу, затем нарядили ее в ярко-красное сари, надели на нее красные браслеты. На ломаном английском они объяснили — эти браслеты означают, что она выходит замуж. После чего взяли ошеломленную и невероятно красивую Рейчел за руки и жестом пригласили пройти за ними.

Кортеж привез их в какую-то деревню.

Рейчел пригласили войти в красивый дом, весь застеленный внутри кашмирскими коврами, и усадили на удобное кресло, больше похожее на величественный трон. Она с утра ничего не ела и очень проголодалась, но ей объяснили, что невесте этого делать нельзя, и она послушно терпела.

Когда наступил вечер, ее вывели на открытую площадку перед домом, где собралось около тысячи гостей. Тут были и индусы, и американцы, друзья семьи Свифтов, специально приехавшие на свадьбу. Среди них, к радости Рейчел, оказались и ее друзья: и Кейт с Тони, и Гита, и даже их семейный адвокат мистер Нильсон. Все это было похоже на сон.