Фарфоровые куклы. Сборник

Вскоре вошли они в красивый город. Прохожие начали узнавать царицу, несмотря на её простое платье. Кланялись ей, желали здоровья. Насте всё это было удивительно. Не успели они пройти и половины улицы, как остановилась перед ними золочёная карета, запряженная тройкой белых лошадей. Дверца отворилась, а из неё вышел царь. Увидел жену с Настенькой, обрадовался. Расцеловал их обеих, посадил в карету. Настя от неожиданности даже дар речи потеряла. Приехали ко дворцу. Слуги уже лестницу цветами украсили, дорожку ковровую постелили и в просторной зале стол богатый накрыли. Настенька глазам своим не верила. Неужели она будет жить во дворце, а мамой и папой будут у неё царь с царицею? Но слуги не дали ей опомниться. Дружка отвели на псарню, а Настеньку помыли и переодели в парчовое платье. В золотистые волосы вплели нити из жемчуга, а на голову надели маленькую корону. Когда Настеньку ввели в залу, там её ждали царь с царицей. На царице тоже было парчовое платье и корона на голове. Настенька растерялась.

– Не бойся, Настенька, – молвила царица, – подойди к нам!

Когда Настя подошла, царь и царица расцеловали её в румяные щёчки и усадили за праздничный стол. Всех придворных оповестили, что Бог послал им дочку, и велели исполнять все её желания. А Насте сказали, что царская дочь должна вначале овладеть грамотой, затем усвоить царские манеры, выработать осанку, а также научиться красиво танцевать и петь.

Настя от всей души поблагодарила царя и царицу и пообещала быть прилежной ученицей и послушной дочерью.

Так началась у Настеньки совсем другая жизнь. Первое время ей приходилось трудно. Ну очень трудно! Она не знала букв, не знала придворных правил. Нанятые учителя терпеливо объясняли Насте всё, о чём она спрашивала. Девочка росла любознательная, старательная и усидчивая. Царь с царицей не могли на неё нарадоваться и налюбоваться. Преподносили ей подарки, устраивали для неё праздники. На один из праздников приехали сыновья с жёнами. С первого взгляда невзлюбили Настеньку невестки царицы, да и сыновья косо на неё посматривали.

Царская дочь шепнула купеческой:

– Ишь, как царица радуется приёмной дочери! Теперь все царство Насте достанется! Надо что-то придумать, чтобы девчонку извести!

У ног Насти лежал её верный пёс Дружок. Никто, даже Настя и царь с царицей, не знали, что пёс понимал человеческую речь. На самом деле, это был заколдованный принц, которого превратил в пса злой волшебник. Его могла расколдовать только Настя, когда ей исполнится 16 лет. Еще почти год надо было ждать. Когда Дружок услышал, о чём шептались невестки, он решил, что теперь, когда Настеньке угрожает беда, он не будет отходить от неё ни на шаг.

Праздник закончился, сыновья с жёнами уехали, даже не поцеловав царицу-мать на прощание. А через некоторое время пришла посылка от старшего сына с невесткой. Было написано, что здесь находится подарок для Насти. Дружок и сейчас не отходил от девочки, дергая её за подол платья. Когда он увидел посылку, зарычал, залаял. Царь с царицей, зная повадки пса, дали команду слугам вскрыть посылку в другой комнате. И вдруг услышали громкий крик. В посылке оказалась змея, которая выползла и укусила одного из слуг. Он тут же упал замертво. Дружок бросился в соседнюю комнату и сильным ударом лапы убил змею.

Царь с царицей были разгневаны. И послали сыну такой указ:

«Впредь забыть дорогу в царский дворец, а за непослушание – голова с плеч!»

Некоторое время всё в царстве-государстве шло своим чередом. Настя росла, хорошела, набиралась знаний. Она уже хорошо читала, пела романсы и танцевала на балу. Царь с царицей следили за воспитанием девочки, стараясь её не разбаловать. Да и Настеньке так хорошо жилось во дворце, что она, просыпаясь, каждое утро благодарила Бога, что он послал ей маму и папу. Она старалась не огорчать родителей. Была всегда приветлива, мила и добра. И неизменно широко улыбалась, когда видела маму и папу. Между тем, время шло Скоро у Насти день рождения. Средний сын и купеческая дочь прислали Насте подарок. Снова зарычал и залаял пёс Дружок. Родители переглянулись и дали команду слугам выбросить посылку в пруд. Тут же раздался взрыв, но, к счастью, никто не пострадал. Снова разгневались царь с царицей, теперь они отказались принимать во дворце среднего сына.

Настал долгожданный день шестнадцатилетия. Много гостей пригласили родители на день рождения любимой дочери. Настю одели в воздушное розовое платье, в косу вплели розовый жемчуг, и на голову – диадему из маленьких розочек. Девочка была чудо как хороша! Гости подарили ей много подарков, но самый дорогой подарок сделал ей пес Дружок. Он где-то поймал настоящую, но еще совсем маленькую жар – птицу, и преподнес Настеньке. От восторга девушка обняла Дружка и поцеловала в холодный нос. И тут произошло чудо! На глазах у изумлённых гостей пёс превратился в красивого принца с волосами цвета соломы. Настя вскрикнула от удивления. Юноша подошел к ней, поклонился: