Фарса (СИ)

— О, а вот и он сам. — Смех Гральфа вырвал меня из воспоминаний. — Легок на помине. — Затем его лицо помрачнело, и он добавил:

— Что-то слишком быстро, кабы чего не случилось.

— Докладывай. — Коротко бросил я, когда Чез на взмыленном Тале наконец до нас добрался.

— Там. — Махнул он себе за спину. — Километрах в пяти, большой отряд. Движется в нашу сторону. Как только мы их заметили, я тут же дал парням приказ на отступление, а сам помчался к тебе. Вот. — Невпопад закончил он.

— Хорошо. — Махнул рукой я. — Ты молодец. Отправляйся к своим. Ваша задача — прикрытие и разведка. Если будет драка, в нее не суетесь без прямого приказа. Все понял? Тогда ступай.

— Интересно, кто это может быть? — Задумчиво проговорил я. — До земель фон Гофа еще никак не меньше трех часов хода.

— Уверен, что это он и есть. Точнее, его люди. Сам должен понимать, что за полгода безвластия границы не могли не сместиться.

— Думаешь? — Я бросил испытующий взгляд на своего генерала. — Что ж, раз так, то готовь людей к бою, а я схожу в убежище за Яльри и Амьеном. Думаю, двух «железных людей» нам хватит, чтобы показать незваному гостю, что ему тут не рады.

Глава 19

Ни один из коней не мог выдержать веса созданных Ниртаном доспехов. Так что Яльри и Амьену пришлось сопровождать меня пешком. Еще я взял с собою всех волчат Чеза. Для солидности, значит. И такой компанией мы выдвинулись навстречу неизвестному отряду, нарушившему границы моего баронства.

Зачем мне это было нужно? Ну, во-первых, для того, чтобы показать, что я не гопник и не агрессивное быдло и первым в драку не лезу. Во-вторых, для того, чтобы дать время Гральфу подготовиться к вероятному столкновению. Ну и в-третьих, дабы усыпить бдительность потенциального врага и спровоцировать его на необдуманные действия, которые приведут к той самой драке.

Кем я буду выглядеть в глазах неизвестного командира? Малолетним идиотом в компании таких же малолетних идиотов, каким-то образом сумевшим захватить замок. Единственные, кто выбивался из этой картины, были мои «железные люди». Но, их было всего двое, и для человека, не встречавшегося с ними в бою, они выглядели пусть и хорошо экипированными, но все же простыми бойцами.

В целом, я мог бы обойтись и без помощи Яльри с Амьеном, но не хотел рисковать ребятами Чеза. Те, после первых тренировок со своим патроном, уже начали показывать некоторые результаты. Да, скромные, но времени прошло всего ничего. И мне очень не хотелось, чтобы кто-то из перспективных новобранцев бездарно погиб в своей первой же настоящей стычке. Мог, конечно, использовать магию. Но не хотел. Это могло вызвать ненужные пересуды как со стороны моих людей, так и со стороны противника. Вот и подстраховался более приземленным способом, поручив своим лучшим бойцам присматривать за многообещающей молодежью.

То, что этот присмотр понадобится я даже не сомневался. Все потому, что эта стычка нужна была в первую очередь мне самому. Вступив в бой с неизвестными нарушителями, я закрывал сразу несколько задач. Первая, и, пожалуй, самая важная — бывшие крестьяне, побывав в настоящем бою, уже не будут прежними. Нет, в опытных ветеранов они тоже не превратятся, зато получат представление о том, что такое настоящая сеча. В которой бой идет не на жизнь, а на смерть.

Вторая — надавав по соплям зарвавшимся нарушителям границы, я четко и ясно покажу, что новый барон фон Киффер в состоянии защитить себя и свою вотчину. Это станет хорошим напоминанием всем желающим позариться на мои земли, что, прежде чем ко мне лезть, стоит несколько раз серьезно подумать.

Ну и третья, о которой знал пока только я один — предстоящее сражение должно стать прецедентом. Эдаким casus belli для дальнейшей экспансии Шуррика. То, что соседние баронства войдут в мое новосозданное государство я решил довольно давно. И, если нарушителями в действительно окажутся люди фон Гофа. То, спустя некоторое время, когда я буду готов для расширения, я смогу использовать этот случай как формальный повод для захвата баронства своего соседа. Тем более, что это будет далеко не первый «недружественный» акт со стороны фон Гофа.

За такими мыслями я и не заметил, как мы добрались до передового разъезда нарушителей. Их было десять человек. Все довольно неплохо экипированы. Все на конях и при оружии.

Вперед выехал уже довольно пожилой дядька со знаками различия сержанта и суровым голосом поинтересовался:

— Кто такие? Куда направляетесь? С какой целью находитесь на землях его милости, барона фон Гофа?