Фарсаны

- Конечно, знакомы,- подтвердил Эфери-Рау, усаживаясь в кресло напротив нас.- В воде мы всегда были врагами, а на суше - друзьями. Помнишь?

- Помню. Но почему ты забросил спорт?

- Не совсем так,- нерешительно ответил он.- Не забросил, но для спорта остается мало времени.

- Эфери-Рау поглощен серьезной научной работой,- вмешался Вир-Виан.Кстати, Эфери, как дела с твоим полимером?

- Я получил то, что надо,- в голосе Эфери-Рау появились знакомые мне нотки бахвальства.- Теперь искусственный полимер не отличить от белкового даже под четырехсоткратным увеличением.

- Я был уверен, что ты добьешься своего. Но о делах поговорим потом.

Обратившись ко мне, он спросил:

- Вы верите в разумных существ в планетной системе, так блистательно открытой Нанди-Наном?

- А почему бы нет? Нанди-Нан считает, что там около десятка планет. На одной из них вполне возможна разумная жизнь.

- Предположим, что на одной из планет вы найдете разумных обитателей и сравнительно высокую культуру. Что вы будете делать?

- Как что? - я пожал плечами.- Познакомимся с цивилизацией, установим дружественные связи. Ведь наша экспедиция не последняя.

- Дружественные связи,- усмехнулся Вир-Виан.- Звучит, конечно, возвышенно и благородно.

- Я слушал вашу речь на Всепланетном Круге,- сказал я.- Неужели вы убеждены, что для возвеличения разума Вселенной нет иного пути, как завоевание иных населенных миров, господство над ними?

- Вражда, господство, войны...- недовольно проворчал Вир-Виан.- Вы изображаете меня каким-то кровожадным и бессмысленным завоевателем. Поймите, что борьба и господство в Космосе - не самоцель, а необходимое условие и средство достижения самой высокой и благородной цели, которая когда-либо стояла перед разумными существами. Это цель - создание могучего, несокрушимого и вечного разума Вселенной, установление примата мыслящего духа над грандиозными силами косной материи...

Вир-Виан прочно уселся на своего любимого философского конька. С ним сейчас бесполезно было бы спорить.

- Ну, хорошо,- не совсем тактично перебил я его.- А какими же средствами, каким оружием вы думаете бороться с другими населенными мирами? Я, например, не представляю. Предположим, что на планетной системе Нанди-Нана мы найдем цивилизацию. Неужели мы сумеем установить господство нашим оружием? Ведь перед нами, небольшой кучкой, будет целая населенная планета, и у разумных обитателей найдется пусть даже примитивное, но неведомое нам и неожиданное оружие.

- Верно, верно,- живо откликнулся Вир-Виан, с лю бопытством глядя на меня.- Продолжайте.

- Теперь предположим, хотя мне это предположение кажется диким и бессмысленным, предположим, что мы каким-то образом установим свое господство на планете. Но ведь мы улетим обратно, и наше господство прекратится.

- Верное замечание,- Вир-Виан вскочил с кресла и начал ходить по библиотеке.- Абсолютно верное. Для борьбы в Космосе нам необходимо оружие тонкое, гибкое, а главное - неожиданное. Над таким оружием я и работаю со своими помощниками.

- Какое оружие? Вероятно, какие-нибудь мощные силовые поля?

- Нет, совсем не то,- возразил Вир-Виан.- Когда-нибудь я вам, Тонри, покажу это оружие. Я или мой помощник.

Когда Вир-Виан говорил о своих помощниках, мне почему-то вспоминался странный тип, которого я встретил на веранде.

- Скажите, этот Тонгус, который сидит на веранде, тоже ваш помощник? спросил я.

Вир-Виан и Эфери-Рау переглянулись.

- В некотором роде да,- ответил Вир-Виан.- А что?

- Какой-то он странный...

- Странный? Нет ничего удивительного. Это моя первая и не совсем удачная модель.

- Модель? Этот человек - модель? Не понимаю.

Вир-Виан удовлетворенно улыбнулся. Эфери-Рау рассмеялся громко и заразительно, напомнив мне прежнего общительного весельчака.

- Странный, говорите? - сказал Вир-Виан.- Ну что ж, я доволен, что вы заметили в нем всего лишь странности. Так и быть, Тонри, я объясню, что это такое. Со временем об этом узнают все. Но вас прошу пока молчать.

Вир-Виан открыл дверь на веранду и повелительно крикнул:

- Тонгус! Зайди сюда!

Появился Тонгус. Шел он бесшумно, но неровно, словно толчками.

- Слушаюсь,- сказал он тоном вышколенного слуги древних времен.

- Разденься.

Тонгус повиновался. Стройный и сухощавый, с покатыми и узкими, но мускулистыми плечами, Тонгус и телосложением поразительно напоминал Ниан-Нара, с которым я провел немало часов на пляжах Ализанского океана.

Вир-Виан предложил:

- Сейчас, Тонри-Ро, осмотрите его, пощупайте мускулы и скажите, что еще странного найдете в нем.

Я с опаской подошел к этому непонятному созданию и внимательно осмотрел его. Тонгус стоял, уставившись взглядом в угол. Я осторожно ощупал мышцы его рук и плеч. И ничего особенного не нашел. Только мускулы показались мне несколько жесткими. Об этом я сказал Вир-Виану.

- Верно. Но сейчас мы можем устранять и этот недостаток. Эфери-Рау разработал полимер, по своей консистенции идеально схожий с мускулами человека.

- Так кто же этот Тонгус? Искусственный человек?