Я почувствовал голод. Неподалеку закусочная. Помещение на первом этаже. И выходило прямо на улицу. Я поправил сумку на плече. Подошел к кафешке, посмотрел ассортимент.
Пирожки, чебуреки, рыбные закуски. О, и бутерброды с икрой. Даже шашлык из рыбы. Как раз. Пахнет вкусно.
— Что тут у вас есть вкусненького? — спросил я у тучного продавца за прилавком. В халате и с передником. — Рыба какая?
Он недовольно посмотрел на меня.
— Все вкусно. Как можно спрашивать? Рыба вся есть. Балыки, сушеная, икра. Сом, осетрина, жерех, белуга, судак, вобла. Что хочешь? Тебе какая нужна?
Я выбрал пирожок с семгой. Бутерброд с черной икрой. Чебурек. И компот. Быстро все умял.
Спросил, как пройти на Менжинского.
— Да туда, за углом, — махнул рукой старик в тюбетейке. — Быстро добежишь. Там еще трамвай ходит.
Я так и сделал. Быстро помчался по нужному адресу. Минут через двадцать очутился на месте.
Меня по дороге еще и трамвай чуть было не задавил. Так зазевался, что не заметил его.
Потом нашел нужный дом. Тоже старое здание. Трехэтажное.
Я взбежал по старой деревянной лестнице. С резными перилами. На второй этаж.
Так, где тут двенадцатая квартира? Нашел. Постучал в ветхую дверь.
Никакого ответа. Молчание. Только этажом выше залаяла собака.
Я постучал еще. Затарабанил в дверь. Так и не дождался ответа. Воробьева нет дома.
Постоял. Подумал. Как быть? Вышел в прохладный дворик. Засаженный шелковицей и акцией.
У другого подъезда на лавочке сидели две старушки. Прекратили болтать. Внимательно уставились на меня.
— Вы не скажете, Воробьев дома или ушел? — я подошел, будучи уверенным, что сразу получу нужные данные.
Старушки подозрительно смотрели на меня.
— А ты кто таков будешь? — спросила одна. — Откуда явился? Не запылился.
Я улыбнулся. Постарался включить обаяние. На полную мощность.
— А я его родственник. Дальний. Приехал из Москвы. Он меня встретить должен был. Но что-то пропал.
Старушки переглянулись.
— Эх ты, — сказала другая. — Нет твоего Воробьева. Уехал вчера. В Свердловск. В командировку. Он же этот, как его… Геодезист, во!
Вот паскудство. Еще во время телефонного разговора он показался мне мутным. Обломал на ровном месте.
— Ну, это он меня ловко опрокинул, — сказал я. Посмотрел на старушек. — А вот такой вопрос у меня остался. Девушки. Как бы мне тут икорку закупить? Для родственников. В Москве. Я наверное, в гостиницу пойду. Там переночую. А потом за икрой поеду.
Старушки указали в сторону реки.
— Да чего ж там. Просто иди на бережок. И там у рыбаков купи.
А ведь верно. Надо поспрашивать. У людей на Волге.
— Спасибо, — я снова улыбнулся старушкам. — Тогда я побежал.
Развернулся. Поправил сумку на плече. Быстро пошел к реке.
Идти нужно далеко. И трудно. Всюду дома и заборы.
Так просто не подберешься. Пришлось идти вдоль реки. Пока наконец я не вышел к набережной.
Так, снова облом. Против ожидания, я не заметил кучу рыбаков, орудующих сетями. Только мальчишки играли возле воды. И пожилые сидели на скамеечке.
Ну да. Мне ведь нужны браконьеры. Частники. Гребущие рыбу сетями.
Я походил, посмотрел. Нашел одного рыбака. Зовут Вася. Разговорились.
Чтобы закрепить знакомство, мы купили водочки. В магазинчике неподалеку. Заодно перекусили.
Я убил весь вечер на болтовню о всякой всячине. Только потом спросил, где можно достать икорки.
Мужик уже считал меня своим другом. Закадычным.
— А вот мой кореш Волька промышляет рыболовством, — сказал мужик. — Я тебя с ним познакомлю. Тебе много надо? Кило-два?
Я покачал головой. Решил пойти ва-банк. Времени нет. А разговоры к делу не подошьешь.
— Сто кило минимум.
Мужик удивился.
— Зачем так много?
Вокруг уже стемнело. Но на берегу светло. Неподалеку горели фонари.
— Да так. Торгую помаленьку, — неопределенно ответил я.
Мужик подумал. Посмотрел на меня.
— А заплатить есть чем?
Я похлопал себя по карману.
— Все имеется.
Вася кивнул.
— Тогда жди здесь. Сейчас приведу. Вольку.
И пошел сразу сквозь кусты. А я остался на берегу.
Глава 12
Заправила
Эх, Вася, Вася. Ну, как я и ожидал. Жажда легкой наживы. Оказалась сильнее правил приличия.
Когда рыбак скрылся в кустах, я подождал. Потом пошел следом за ним. Двигался чуть в отдалении. Тихонько. Смотрел, что будет.
Вася вышел к набережной. Пошел по мостовой. Чуть покачивался. Хотя не сказать, что сильно пьяный. Так, слегка поддатый.
Время уже темное. Ночное. Иногда Вася входил под кружок света. От фонарей. А иногда оказывался в темноте.
Я шел неподалеку. В кустах. Чтобы не бросаться в глаза.
Всего пара кварталов. И пивной ларек. Небольшая старая вывеска. Рядом столик с длинной черной ножкой. За ним стояли трое мужчин. Пили пиво.
Вася подошел. Купил чекушку. Постоял. Я уж было подумал, что зря его подозревал. Но Вася подплыл к мужикам.
— Слышь, Толян, разговор есть, — промычал он. — Тут дельце на несколько штук.
Я стоял в кустах. В темноте. И неплохо слышал все. Иногда неразборчиво. Но смысл понятный.
— Что такое? — спросил один из мужиков. — Опять Васька балду гоняет. Че выдумал опять?
Другие мужики захохотали. Хм, а Вася-то не совсем в авторитете. Даже наоборот.
Вася не отставал.