— Это и ребенку ясно. Ты другое скажи. Самое главное. Как через границу поставлять будешь? На осликах? Вот где главное препятствие.
Я кивнул.
— Да, так и есть. Тут надо подумать. Хорошо, что вы сказали про излишки. Я буду разговаривать в Москве. С нужными людьми. А потом сообщу вам.
Жожо откинулся на спинку кресла. Посмотрел на меня. Покачал головой.
— Ох, и проказник. Ох, и шалун. Откуда же ты взялся такой?
Мы сидели и болтали до ночи. Жожо знал всех в Астрахани. Здесь и родился. Во времена бурной молодости мотался по всему Союзу. А потом вернулся и осел здесь. Подключил связи. Занялся рыбой.
Ночевал я в этом же здании. Дальше по коридору для меня подготовили комнату отдыха. Уложили на раскладушку. Я мгновенно уснул.
Утром проснулся пораньше. Новый знакомый Заправила уже уехал по делам. К морю. Я позавтракал и тоже поехал в Астрахань.
Меня отвез молчаливый мужик водитель. На оранжевом «Москвиче».
Первым делом мы приехали в рыбный комбинат. Но не к воротам. А к магазину напротив.
Я подождал в машине. Мужик водитель сходил в телефонную будку. Сделал короткий звонок.
Вскоре подошел низенький парнишка. Он лузгал семечки. Кивнул мне.
— Пойдем, дружище.
Я вылез из машины. «Москвич» тут же с ревом умчался.
Мы зашли за магазин. К складским помещениям. Вокруг никого.
Парнишка вытащил ящики. Внутри банки с икрой. Каждая по два кило. Пятнадцать банок. Все, как полагается.
— Ну-ка, подожди, — я остановил парнишку. — Дай проверю. Бывает, подделка попадается.
Парнишка выплюнул шелуху.
— Обижаешь, дружище. У нас товар первый сорт.
Но я уже вскрыл одну банку. Проверил. Несколько икринок положил на язык.
Все хорошо. Это осетровая. Хорошего качества. Я кивнул. Вынул заранее приготовленные деньги и рассчитался.
— Слышь, а у вас тара есть? Сумка большая. Не потащу же я в ящиках.
Парнишка зашел на склад. Вернулся с холщовой сумкой. Я переложил туда банки. Взвалил на плечо.
— Ну, давай, — и пошел со склада.
На улице поймал такси.
— Шеф, отвези на вокзал.
Через десять минут я вылез на вокзале. В сумке гремели банки. Я потащил сумку через привокзальную площадь.
Впереди гудели поезда. Колеса стучали по рельсам.
В Астрахани два вокзала. Старый и новый. Старый построен еще в начале двадцатого века. А новый вот, недавно. В этом году.
Отправка поездов шла от нового вокзала. Фасад полностью из стекла. Внутри светло и широко. Над перроном навес. Под навесом кассы. Зал ожидания на втором этаже.
Старый вокзал я тоже видел. Двухэтажное кирпичное здание на гранитном фундаменте. Крыша куполообразная с высоким сводом. Псевдомавританский стиль.
Но я прошел мимо касс и перрона. По путям, подальше от вокзала. Сбоку из-за вагона вышел путейщик. Здоровенный чумазый парень. Руки испачканы маслом.
— А ты чего здесь шастаешь? — спросил он. — Ходют тут всякие.
Я поглядел на него. Подошел ближе.
— Слушай, дружище. Где у вас тут можно посылку передать? Мне брату в другой город надо отправить.
Парень указал на вокзал.
— С проводником договаривайся. На нужный поезд.
Я замотал головой. Хлопнул по сумке. Внутри звякнули банки.
— Не, у меня рыба. Мороженая. А то растает. Надо с холодильной камерой.
Парень посмотрел на сумку. Почесал небритый подбородок. Измазал машинным маслом. Кажется, все понял.
— А-а-а, — протянул он. — Так бы сразу и сказал. Тогда тебе к товарнякам. Еще пройди немного. И увидишь. Там как раз грузят.
Я пошел дальше по рельсам. Издали то и дело свистели тепловозы. Между шпал упрямо росла желтая трава. Я споткнулся о громадный болт и чуть не упал.
Вышел на тупики. Возле вагонов суета. Действительно, что-то грузят. Я направился туда.
Так, что у нас тут. Трое таскают мешки. А один стоит в сторонке. Зевает. Надо полагать, старший по должности.
Я подошел к нему.
— Товарищ, дело есть.
Мужик лениво посмотрел на меня.
— Что случилось?
Я снова хлопнул по сумке.
— Переправить надо бы. В Москву. Родичу моему. Я в долгу не останусь. Только тут рыба. Нужны особые условия транспортировки.
Мужик посмотрел по сторонам. Среднего роста, с животиком, в рабочем комбинезоне, рубашке и куртке. На голове кепка, на ногах сапоги. Лицо круглое, а глаза мелкие. Белобрысый.
— Ну-ка, пошли.
Мы отправились за склад.
— Что у тебя там? — спросил мужик. — Ничего запрещенного? Пошли, сунем в морозилку. Червонец будет стоить.
Он заглянул в сумку. Поднял на меня голову. Глаза дикие от удивления.
— Это же икра. Так много?
Я кивнул. Поманил его ближе. Пристально заглянул в глаза.
— Ага, точно. Тебя как зовут, мил человек? Саша? Вот что, Саша. Я плачу тебе пять червонцев. А ты покажешь мне паспорт. Чтобы я знал твое имя и адрес. Если из этой сумки что-то пропадет, я буду знать, где тебя искать. Если найду, будет очень больно. Кроме того, я поеду на этом же поезде. Зайцем. И как только приедем в Москву, получу сумку. Договорились?
Саша затряс головой. Мы сходили с ним в другой вагон. Я спрятал сумку в мешок. А мешок спрятал в холодильной камере. Запихал подальше.
Заплатил пока червонец. Остальное обещал, когда приедем. Потом уехал из вокзала. На попутке добрался до ближайшей станции.