Фасад страстей

Несмотря на преувеличенно радушный прием, Коля пугливо озирался, чувствуя себя овцой в логове зверя, ощущение подкреплялось назойливым присутствием Баклана. Тот в противовес поведению хозяина стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и с кривой недоброй улыбкой многозначительно вертел в пальцах острую финку. Было в его внешности что-то отталкивающее — вытянутый с горбинкой нос, острый на конце, круглые немигающие глаза с черными точками зрачков на бесцветной радужке — точь-в-точь птичьи, дикие и пустые. Вся ситуация удивительно напоминала дрянной боевик-триллер, отчего реальность казалась особенно зловещей — издевательской злодейской клоунадой. Сознание Коли бунтовало и не хотело верить в происходящее, но в глубине души он уже знал, что и его постигло несчастье, то роковое событие, которое накладывает отпечаток на человека до конца его дней.

Пришлось занять предложенное место и дожидаться возвращения хозяина. Тот не замедлил явиться — посвежевший, сияющий родственной улыбкой; теперь на нем были свободные брюки из светлого полотна, футболка и домашние тапочки.

— Выпьешь что-нибудь? Не стесняйся, чувствуй себя как дома. Давай коньячку за компанию. Баклан, скажи там, пусть кофе принесут, да покрепче.

Последовала пауза. Альберт развалился в кресле с бокалом в руке и оценивающе разглядывал Колю жесткими глазами. У него была манера мгновенно отвечать улыбкой на взгляд собеседника, при этом глаза не поспевали за губами, поблескивали холодком, отчего улыбка получалась выделанной, она более настораживала собеседника, чем ободряла.

— Давно с Черепковым дружишь? — спросил Альберт.

— Давно, с первого класса, — ответил Коля напряженным голосом.

— Закадычный друг, стало быть.

— Ага, самый близкий.

— Круто! Ну и как он тебе?

— В смысле? — не понял Николай.

— Что в нем такого клевого? Уважаешь поди за что-то, любишь…ну, я в хорошем значении слова.

— Да, уважаю, люблю… — Коля снова встретился глазами с изучающим взглядом Альберта, тот не преминул растянуть губы в благожелательной улыбке. Коля немного воспрянул духом и заговорил с возрастающим жаром: — Стас классный парень, надежный товарищ…он… он правильный… понимаешь? Настоящий, надежный друг.

— Ясно, «правильный», «надежный», никакой конкретики, неубедительно как-то звучит. Может, он тебе жизнь спас, или на дело ходили вместе, из беды тебя выручал?..

— Выручал, много раз! — ухватился Коля. — Мы с ним стояли друг за друга всегда, с самого детства!.. А надо будет — он мне и жизнь спасет!

А-а, — лениво протянул Альберт и кивнул как бы в знак понимания. — Полагаю, он тебя защищал, поскольку ты типичный лох и размазня, а ты ему за это благодарен. Верно я рассуждаю?

— Ну да, почти, — замялся Николай и тут же поправился из боязни показаться

невежливым: — Ты правильно все понимаешь, конечно, так и есть.

Альберт от последних Колиных слов почему-то пришел в отличное расположение духа. Он проворно поднялся с места и собственной персоной наведался на кухню, откуда вернулся с небольшим подносом в руках, вмещающем две чашки горячего кофе и сахарницу со щипчиками.

— Вот мы и подошли к сути вопроса, — довольно заключил Альберт, снова усаживаясь в кресло. — Я тебя, собственно, зачем пригласил: у меня на досуге родилась неплохая идея. Хочу предложить тебе в качестве друга свою кандидатуру. Сам посуди: защитник из меня хоть куда, стоит мне слово сказать — и любые недруги тебе тапочки в зубах станут носить. Подходит такая перспектива? Опять же я тебе жизнь спас, не в теории, как твой Стас, а вполне реально.

— Как это? — растерянно пробормотал Коля.

— Сейчас поймешь. Баклан, подь сюда. — В то время как Альберт говорил о дружбе, тон и весь вид его неуловимо менялись, становились более пренебрежительными, насмешливыми. Баклан подобострастно осклабился и поспешил на зов шефа. — Хочу познакомить тебя с одним их своих ребят. Мировой парень, мужик что надо, лихой, проверенный …Но!.. Есть у него одна проблема. — Альберт удрученно вздохнул. — Вот ведь незадача: тянет его постоянно кого-нибудь прирезать. Болезнь такая, вникаешь? Порок головного мозга. Надо бы отправить его куда следует, но жалко! Кореш, как-никак. Можно сказать, брат родной!.. Н-да…Маета мне с ним, только и заботы, как бы кого не пришил по причине…э-э…дефекта…ну ты знаешь. А нынче ведь что удумал, шельма, — хотел натурально тебя замочить, еле удалось отстоять, у него как зуд начинается, то уже не совладать, а ты как назло под руку попался. Вот и получается, что я тебе жизнь спас…до поры до времени: приглянулся ты ему чем-то необыкновенно, случается же такое.

Коля хлопал глазами и не знал, как воспринимать услышанное. Вокруг него сгущалось что-то пугающее, как тьма из подворотни, в которую боязно входить. Он всегда боялся ходить сквозь приземистые арки старых зданий по вечерам, казалось, что там притаился убийца, поджидающий именно его.