Фашистская Европа

Зато Муссолини включился в войну охотно. Самые смелые его мечты о «Римской империи» воплощались в жизнь! В Африке у итальянцев существовали два колониальных «острова». В Северной Африке – Триполитания (Ливия). Плюс Восточная Африка – Эритрея, Сомали и недавно захваченная Эфиопия. С ними граничили английские колонии – Британское Сомали, Кения. А Судан и Египет разделяли два итальянских «острова». Выглядело очень соблазнительным подмять все это под себя. Тем более что англичане позабирали отовсюду войска для защиты собственных островов, оставили в колониях отдельные части. Муссолини сосредоточил в Ливии две армии, 230 тыс. солдат, в Восточной Африке 74 тыс. итальянских солдат и 180 тыс. человек вспомогательных туземных войск. Ринулись наступать на всех фронтах. Заняли Британское Сомали, вторглись в Кению, Судан и Египет.

Правда, итальянцы опять подтверждали репутацию отвратительных солдат. Контратак не выдерживали, обращались в бегство. Побеждали только подавляющим численным превосходством. А в Египте застряли, не дойдя до Нила, хотя англичан против них было в восемь раз меньше. Однако Муссолини не насторожили столь тревожные симптомы. Он верил в свою армию, не жалел средств, чтобы оснастить ее самой современной техникой и оружием. А в завоевательных химерах «Римской империи» дуче давно уже посматривал на Грецию. Ведь в древние времена Италия и Греция составляли культурное ядро единой державы.

Греческое правительство было бедным, войска вооружало кое-как. В некоторых полках солдатам выдавали французские винтовки «гра» – однозарядные, выпущенные 70 лет назад. В других винтовки были поновее – австрийские «манлихер», полученные в счет репараций после Первой мировой войны. К этим устаревшим системам не выпускались боеприпасы. Патроны считали поштучно. Из дивизий докладывали, что у них остается по 30 патронов на винтовку. Использовались древние пулеметы «сэн-этьен», неуклюжие колымаги на треногах. Пушки тоже были разных систем, разного происхождения. Танков было около сотни, самолетов столько же, сомнительного качества. Дуче и его генералам представлялось – разгромить такую армию не составит труда.

Гитлеру дуче завидовал: покорил уже половину Европы! Итальянцы, прежние лидеры фашизма, явно уступали первенство. А введение немецких войск в Румынию обидело Муссолини. Он полагал, что эта страна «родственная», романоязычная и должна входить в итальянскую сферу влияния. Берлин даже не счел нужным согласовать эти действия, и дуче возмущался: «Гитлер всегда ставит меня перед свершившимися фактами». Решил отплатить той же монетой и насчет операции против Греции немцев не предупреждал.

Хотя германская разведка работала хорошо. Доложила – готовится война. Гитлера самостоятельность Муссолини не на шутку обеспокоила. Он уже намечал очередной глобальный стратегический поворот, поручил своим генштабистам разработать планы нападения на Советский Союз. Фюрер заволновался, как бы Муссолини не наломал дров и не спутал ему карты. Назначил личную встречу в Милане, чтобы все обсудить и уточнить. Но опоздал. 28 октября 1940 г. сияющий от радости Муссолини ждал его на перроне Милана и с ходу выпалил: «Фюрер, мы на марше! Сегодня на рассвете победоносные итальянские войска пересекли греко-албанскую границу!».

Гитлер был раздосадован. Как выяснилось, не напрасно. Попытка самодеятельности обошлась итальянцам очень дорого. Они вторглись из Албании и оставались «победоносными» несколько дней, пока греческие пограничные заслоны отступали перед ними. Но навстречу греческое командование перебросило 5 пехотных и 1 кавалерийскую дивизию, они сосредоточились на флангах, навалились с двух сторон, и итальянцы покатились обратно в Албанию. Давились в пробках на горных дорогах, бросали пушки и танки.

Сокрушительные удары последовали и в Египте. Там британский генерал Уэйвелл задумал коротенькую, пятидневную операцию. У него было всего 31 тыс. солдат и офицеров, против них только в первом эшелоне стояло втрое больше. Поэтому цели ставились ограниченные: контратакой отогнать врага от густонаселенных районов. 7 декабря небольшие британские отряды демонстративно атаковали в лоб, а танковая дивизия прошла ночью через неприкрытый участок фронта, налетела на итальянские тылы. Результаты превзошли все ожидания. Неприятели побежали, сдавались. Вместо коротенькой контратаки англичане начисто разгромили итальянскую армию. Захватили 500 танков, 1240 орудий, 130 тыс. пленных – вшестеро больше, чем было их самих!