Фастфуд

– Грешник! Что мне делать?! Заводить?!

Оглянувшись, он оценил обшарпанность лодки и предметы, выдававшие её рыболовецкое предназначение, после чего скомандовал:

– Будь наготове! Перч, Люэнь, Бактр! Разберитесь с этими сетями! Парочку можно с собой прихватить, остальных набросим на крокодилов! Карт, возьми вон тот подхват и собирай контейнеры! Они не тонут, но давай быстрее, могут уплыть!

– Ты осторожнее, сети на винт можно намотать! – предупредила Краска.

– Отойдём без мотора, шесты тут есть! – ответил на это Грешник.

Зачем покидать причал, если добыча сама в руки лезет? Вчера пришлось мудрить с устройством западни, чтобы убивать крокодилов с высоты относительно безопасного помоста. Сейчас это не требуется – борта у лодки серьёзные, забраться на них тварям непросто. Разве что самых здоровенных приходится опасаться, но их немного, да и нет у них в воде опоры, чтобы эдакие трюки устраивать.

Дальше пошла потеха. Сначала Грешник работал в одиночку и надо сказать, справлялся прекрасно. За минуту парочку успевал прикончить, а то и больше. Проблема только одна – хорошо примериться и нанести один точный и смертельный удар. Если рана не убивала тварь на месте, подранок уходил прочь, унося с собой не добытые контейнеры.

Вскоре за борт полетели сети, накрывая воду и десятки тварей, кишевших со всех сторон. А затем в ход пошли копья. Может спутники отрабатывали не так хорошо, как Грешник, но крокодилы начали погибать с такой быстротой, что озеро перестало казаться таким уж бесконечным рассадником хищных рептилий. Карт не успевал работать подхватом, да и некоторые твари умирали в отдалении, уже выбравшись из свалки. Куда ни глянь, везде на воде покачиваются оранжевые контейнеры разных размеров.

Каждую минуту смерть находили несколько крокодилов. Грешник прикинул, что в таком темпе за полчаса можно набить раза в два больше, чем вчера почти за целый день. И пусть контейнеры поднимаются не все, пусть кожу, кости и зубы не заготавливают, всё равно занятие выгоднейшее.

Но крокодилы в материальном процветании отряда заинтересованность не проявили. После того, как тройка крупных хищников, одновременно напав с разных сторон, успеха не достигла и понесла потери, боевой задор тварей начал резко ослабевать. И вот уже Грешник, не обнаружив новой цели, остановился, смахнул пот со лба, начал недоумённо оглядываться. Так и есть, вокруг лодки плавают десятки неподвижных туш, но живых крокодилов поблизости не наблюдается. В отдалении просматриваются отдельные особи, удирающие в разные стороны, да в паре мест вода волнуется от множества рептилий, которые приближаться не торопятся.

– Они больше не лезут, – озвучил Люэнь очевидное.

– Собираем контейнеры и отчаливаем, – приказал Грешник. – Только осторожно. Копьями отталкивайтесь, надо немного отойти от причала.

Нечего и думать мотор заводить. В сети, сброшенные за борт, запуталось немало тварей. Пытаясь освободиться, они не намотались на винт только потому, что двигатель Краска догадалась поднять. Опусти его, и проблем не обернёшься.

Но, несмотря на немаленький размер и массу судёнышка, выйти вручную на чистую воду завалы из сетей и туш не помешали.

Краска завела, наконец, мотор и направила лодку на север. А Грешник, присев на скамью, начал поглядывать по сторонам, любуясь прекрасными видами. Но и на то, чем занимались спутники под командованием Рыськи, тоже не забывал смотреть.

Ведь это зрелище не менее приятное для взора.

Зрелище сортировки добычи, извлекаемой из контейнеров.

Судя по рельефу берегов, до затопления здесь располагался глубокий и широкий каньон, с двух сторон стиснутый стенами из живописных горных вершин. Река, что текла по нему, прорезала тот самый хребет, который вытянулся вдоль побережья, перекрыв путь на север. Скалы даже издали выглядят так, что к ним приближаться страшно, вот и приходится искать лазейки.

Похоже, чуть дальше начинается одна из них. Река, на которой Бактр мыл золото и кристаллы, устроила прорезь, протянувшуюся с севера на юг. В одном месте люди поставили поперёк долины плотину. Получилось частично природная, частично рукотворная чаша заполненная водой.

И кишащая крокодилами.

Но, возможно, тварей здесь не так уж много, или они обитают не везде. Сколько Грешник ни всматривался, ни одной рептилии на озёрной глади не заметил. А ведь крокодилы дышат воздухом и потому обязаны всплывать. Похоже, отдаляться от берега не любят. Чайки и бакланы сидели на воде бесстрашно, что также говорило в пользу этого предположения.