Фата-Моргана 3

Скорроган подошел к Валтаму, приветственно ударил копьем и слегка наклонил голову. Воцарилась тишина, только ветер постанывал, вздымая снег.

Наконец без каких-либо приветствий заговорил Валтам.

– Итак, ты вернулся, – сказал он. Это прозвучало, как пощечина.

– Да, господин, – Скорроган изо всех сил старался говорить спокойно, это ему удавалось, но с трудом. Он не боялся смерти, на него давила тяжесть неудачи. – С прискорбием должен сообщить, что моя миссия провалилась.

– Это нам известно, – холодно ответил Валтам. – Мы видели твой телерапорт.

– Милостивый господин, Кундалоа получит от соляриан неограниченную помощь, а Сконтару отказано во всем. Никаких кредитов, никаких технических советников, ничего. Мы не можем рассчитывать ни на торговлю, ни на туристов.

– Мы и это знаем, – сказал Тордин. – Но ты был послан, чтобы получить эту помощь.

– Я пытался, господин. – Скорроган говорил лишь потому, что должен был что-то сказать. – Соляриане испытывают к нам инстинктивную неприязнь, они любят кундалоанцев, а мы слишком сильно отличаемся от них.

– Да, отличаемся, – холодно признал Валтам, – но прежде это не имело особого значения. Минганиане, гораздо менее гуманоидные, чем мы, получают от соляриан огромную помощь. Такую же, какую получит Кундалоа, какую могли бы получить и мы. Мы хотим, – продолжал он, – самых хороших отношений с сильнейшей цивилизацией Галактики и могли бы их иметь. Из надежных источников я знаю, какие настроения царили в Соединенных Республиках – соляриане были готовы помочь нам, сделай мы хоть шаг навстречу. Тогда можно было бы подумать о восстановлении нашей мощи и даже о большем… – голос его сорвался.

После паузы он заговорил снова, но теперь к горечи все явственнее примешивалась ненависть.

– Я послал тебя как моего специального представителя, чтобы ты заручился великодушно предложенной помощью. Я верил в тебя, я не сомневался, что ты понимаешь тяжесть нашего положения… А ты… ты вел себя нагло и бесцеремонно. В глазах соляриан ты оказался олицетворением тех черт, которые они ненавидят в нас. Неудивительно, что нам отказали. Хорошо еще, что не объявили войны!

– Может быть, пока не поздно, – сказал Тордин, – мы пошлем другого…

– Нет, – Валтам поднял голову с врожденной гордостью этой железной расы, с надменностью, свойственной культуре, для которой честь всегда была превыше жизни. – Скорроган был нашим полномочным послом, и извиняться за его плохое воспитание – это все равно, что ползать на коленях перед всей Галактикой… Нет, это невозможно! Мы должны обойтись без соляриан!

Снег пошел гуще, тучи закрыли все небо. Лишь в одном месте сверкало несколько звезд.

– Честь дорого нам обойдется! – воскликнул Тордин. – Сконтар голодает – а продукты соляриан могли бы поддержать его, ходит в лохмотьях– а соляриане прислали бы одежду. Наши заводы уничтожены или устарели, наша молодежь растет, не зная галактической цивилизации и технологии, – соляриане прислали бы нам машины и техников, помогли бы все восстановить. Они прислали бы учителей, и перед нами открылась бы дорога к величию… Но теперь слишком поздно. – Тордин удивленно смотрел на своего друга Скоррогана. – Ну почему ты это сделал? Почему?!

– Я сделал, что мог, – сухо ответил Скорроган. – А если я не подходил для этой миссии, нужно было послать кого-нибудь другого.

– Ты волне подходил, – сказал Валтам. – Ты был лучшим дипломатом из нас. Твоя ловкость, твое понимание внесконтарианской психологии, твой выдающийся ум делали тебя незаменимым для этой миссии. А ты в таком простом и важном деле… Но хватит! – Голос его перекрыл рев ветра. – Мое доверие к тебе исчерпано! Сконтар узнает, что ты погубил его!

– О, господин! – воскликнул Скорроган прерывающимся голосом. – Я стерпел от тебя слова, за которые любой другой заплатил бы кровью! Но не заставляй меня слушать дальше. Позволь мне удалиться.

– Я не могу лишить тебя наследственных прав и титулов, – сказал Валтам, – но твоя роль в правительстве Империи закончена. Отныне не смей показываться при дворе. Сомневаюсь, что у тебя будет много друзей.

– Может быть, – ответил Скорроган. – Но я сделал все, что было в моих силах, а теперь, после таких оскорблений, даже если бы мог объяснить тебе свою позицию, не скажу ни слова. Однако если мне будет позволено посоветовать кое-что относительно будущего Сконтара…

– Это лишнее, – сухо сказал Валтам.

– …то я рекомендовал бы подумать о трех вещах. – Скорроган указал копьем на далекие блестящие звезды. – Во-первых, помните о трех солнцах. Во-вторых, о некоторых новых работах в науке и технологии здесь, у нас, – таких, как работа Дирина по семантике. И, наконец, посмотрите вокруг. Взгляните на дома, построенные вашими отцами, на одежду, которую носите, послушайте свой язык. И лет через пятьдесят приходите ко мне… извиняться! – Он закутался в плащ, поклонился Валтаму и, широко шагая, двинулся через поле к городу. Все смотрели ему вслед с горечью и недоумением.