Фатум (сборник)

По сути, все здесь были своими, фактически родственниками, и никто никогда этим не удручался. Так что как только Алексей и его товарищи подошли к клубу, они уже знали все нехитрые новости. В основном собрались всё те же ребята и девчонки, что и каждый год, а из новеньких – только одна девочка, внучка какой-то там бабушки, что жила на самом краю села, у болота, и этой зимой умерла. Звали девчонку Оксаной, «ничего особенного – невыразительная личность» – так охарактеризовали её друзья и другие ребята, что подошли к ним. Заиграла медленная музыка, и все взгляды ребят разом обратились на стайку девушек у колодца. Там местная первая красавица Алёна оживлённо рассказывала что-то своим подружкам. «Да, она стала ещё красивее, вот-вот выскочит замуж, наверное», – подумал про себя Алексей. Ему тоже, как и всем парням на селе, она очень нравилась, но он решил не поддаваться стадному инстинкту и стал приглашать танцевать всех девчонок подряд, чтобы больше узнать новостей обо всём и обо всех.

Далеко за полночь молодёжь стала потихоньку расходиться по домам. Кто девчонок пошёл провожать, а его друзья – Коля, и Саша, и Андрей – конечно же, с ним. И поскольку Алексей жил дальше всех, его провожать сговорились первым. Чтобы не огибать всё село по главному пути, решили идти прямым путём по песчаным кручам. Там изредка тоже стояли хаты, но дорога была узкая, обрамлённая старыми столетними осокорями и вековыми липами. Даже днём здесь было сумрачно и прохладно. Но друзья отлично знали эту дорогу и предпочитали по ней ходить, коротая путь. Шли шумно. Разговаривали, смеялись, шутили; наконец притихли – такая жуткая на них обрушилась тишина. Где-то издалека доносился еле слышимый лай собак, а здесь ни ветерка, ни малейшего шороха листьев.

Сашко и Андрей, поняв обстановку, напустили ещё большего страха, начав рассказывать про всякую чертовщину, что за все века передавалась из уст в уста. Алексей все эти предания слышал много раз – в детстве они часто пугали ими друг друга. И надо же, сегодня опять решили позабавиться! «Были в селе и колдуны, и ведьмы, а где же они сейчас все подевались?» – спросил Алексей. Вдруг ребята остановились как вкопанные. «А ты знаешь, Алексей, мы тебе самую главную новость и не рассказали! В нашем селе все бабы говорят наперебой об одном: есть ведьма у нас теперь, вернее, появилась этим летом, как с неба упала. Кто она такая – никто не знает, но только начали на селе твориться плохие вещи, которых давным-давно не было. То молоко у коров выдаивает кто-то ночами, то в одну ночь скисает опара, поставленная на пирожки, и ещё много-много разных бабских мелочей, чего раньше не было, а теперь стало происходить».

То ли от скуки идут эти разговоры, то ли кто-то подшучивает над всеми, но от сознания, что такое возможно и случается в их селе, ребята как-то приутихли и шли уже молча. Луна то выходила, то скрывалась за тучами, освещая им дорогу. Идти оставалось недолго, – вот виден уже и поворот тропинки, что спускается вниз, обратно к главному пути. Деревья на обочине дороги попадались всё реже и реже. Вдруг от одного дерева что-то отделилось и выкатилось на дорогу прямо перед ними. Это был какой-то старый обруч от бочки. Луна как раз выглянула, ярко осветила всё вокруг, и ребята разглядели, что местами покрыт тот обруч ржавчиной. Внезапно он покатился по дороге впереди них так, как будто невидимая рука толкает его сзади – не падая, он всё катился и катился. Наконец Сашко, не выдержав, вырвался вперёд, толкнул его ногой, наклонился, схватил обруч, но тот рассыпался в пыль в его руках за одну минуту. От изумления ребята открыли рты. Вот чертовщина! Сашко же сказал, что когда брал его в руки, он был тёплым, даже горячим, и не железным вовсе на ощупь, а как бы живым!.. До самого дома Алексея не могли успокоиться друзья, возвращаясь в разговоре к увиденному происшествию. Потом Алексей ещё долго не мог заснуть, вспоминая всё.

Утро принесло прохладу и умиротворение, отодвинув своей обыденностью все нереальные воспоминания о вчерашнем событии. Бабушка, гремя посудой, приглашала завтракать. Пришли друзья, все засобирались на рыбалку. Было интересно доставать припрятанное с прошлого года рыбацкое снаряжение, копать червей на леваде, восторженно вспоминая прошлые трофеи. С приподнятым настроением, с удочками и вёслами шагали они по росистой дороге к реке, но никто из них так и не решился заговорить о том, что каждый думал о вчерашнем вечере.