Фатум (СИ)

Очнувшись, Кен обнаружил себя распростёртым на лавке в том самом трактире, где умудрился проиграть доверенное хозяином золото. Вокруг по-прежнему галдела толпа, и оруженосец поначалу решил, что пробыл в отключке совсем не долго. Но он ошибся: на этот раз причиной шума стал отряд вооруженных стражников, вломившихся в зал и бесцеремонно хватавших всех подряд. Никто из посетителей не понимал что происходит, но как бы то ни было поведение стражи было недопустимо грубым. К тому же в трактире присутствовало несколько уважаемых горожан, которые точно не собирались терпеть подобного произвола.

— Что всё это значит! — требовательно спросил солидный толстяк в дорогом камлотовом костюме. — Я член городского магистрата. Объяснитесь немедленно!

Ответом ему стал могучий удар, отвешенный тяжёлой рукой закованного в доспехи стражника.

— В городе объявлен комендантский час. Все кто находится вне дома — нарушители. А нарушителей ждёт наказание, — растягивая слова, и, как будто наслаждаясь ситуацией, пояснил командующий отрядом сержант.

Подобное хамство взбесило толпу и дюжина самых пьяных и бесшабашных гуляк бросилась на солдат с голыми кулаками, однако те оказались готовы к такому развитию событий и встретили драчунов ударами деревянных дубинок. Неравная схватка продолжалась недолго, и вскоре все нападавшие были жестоко избиты и крепко связанны. Дальше дело пошло быстрее: возмущенных голосов резко поубавилось, большинство посетителей, подобно обречённой на убой скотине, безропотно дали себя скрутить. Когда же свободными осталось всего человек двадцать, сержант разглядел среди них косоглазого шулера, трусливо прячущегося за спинами своей свиты.

— О, старый знакомый! Что, опять честных людей обдуриваем? — весело воскликнул сержант. — А где ж твой дружок? — вдруг вспомнил он и он пробежал взглядом по лицам окружающих.

— Да здесь я, господин сержант, — откликнулся Арн Бишек, который до этого момента скрывался в тени.

— Ага, теперь вижу. Все в сборе, — ухмыльнулся начальник стражи. — Что на этот раз? Нашли кого развести?

— Зачем же вы так, мы честные люди, — забормотал косоглазый. — Играем помаленьку. То в плюсе, то в минусе остаемся, как повезет…

Подобная ложь, конечно, не могла убедить хитрого стражника, но шулер на это и не рассчитывал. Его враньё предназначалась не сержанту, а тем облапошенным простакам, праведного гнева которых косоглазый заслуженно опасался.

— И каков же доход у честного человека? — расхохотался начальник стражи.

— Наверняка неплохой. И при этом вы ни разу не заплатили налогов!

— Как раз сегодня собирались, — нагло соврал Бишек. — Вот посмотрите, специально отложил для этой цели пятнадцать золотых, — добавил он и продемонстрировал сержанту пухлый нежно позвякивающий кошелек.

От этой «музыки» лицо начальника стражи сразу повеселело.

— Оставьте здесь этих двоих, а остальных ведите куда следует, — обернувшись к подчиненным, приказал он.

Тем временем Кен, которого стражники посчитали пьяным, лежал совсем рядом и слышал каждое слово этого любопытного разговора.

«Похоже, пройдохи отмажутся заплатив взятку, и наверняка сбегут из Генцо, раз жульничество их уже раскрыли, — сообразил он. — Теперь главное не упустить их из виду. Прослежу за ними и верну своё золото при первой же возможности!»

Но выполнить задуманное оказалось не так-то просто: очистив от посетителей зал, стража вплотную занялась несколькими валявшимися в беспамятстве алкашами и захватила Кена вместе с ними. Едва очухавшегося, оруженосца грубо подняли, скрутили за спиной руки и вытолкали на улицу. Там перед дверями «Липового цвета», пленников собралась целая толпа, человек сто или больше. Стражники не слишком-то церемонились с ними. Нещадно орудуя дубинками, они согнали растерянных горожан в колонну, и повели её в сторону городских ворот.

«Что происходит? Бред какой-то! — злился Кен. — Таким макаром я провороню Бишека и его косоглазого приятеля! И где потом прикажете их искать?»

Однако вскоре оруженосцу стало не до мошенников. Когда к колонне пленников присоединилась ещё одна партия, Кен осознал, что всё случившееся в «Липовом цвете» не просто акт вопиющего произвола стражи, а часть чего-то большего, охватившего целый город.

«В какое новое дерьмо я встрял? — испугался он. — Что же, в конце концов, происходит в Генцо? Зачем барону устраивать этот дикий комендантский час накануне осады? Не самое лучшее время, чтоб издеваться над жителями, ведь именно от их лояльности зависит, будет ли город сопротивляться Лавайе или сразу откроет ему ворота».

Тем временем их скорбная процессия продолжала быстро разрастаться. Почти на каждом перекрёстке к ней присоединялись новые жертвы, и вскоре Кен потерял счёт товарищам по несчастью. Лишь за пределами города на открытой местности, он сумел разглядеть грандиозное шествие целиком. От этого вида в сердце оруженосца зародилось очень нехорошее предчувствие.

«Плохо! Очень плохо! — испугался Кен. — Барон явно затеял, что-то недоброе. Иначе, зачем ему столько народу?»