Фатум (СИ)

С этими словами он достал нож и принялся торопливо разрезать веревки на руках и ногах оруженосца.

— Спасибо дедуль! — искренне поблагодарил Кен. — Вовек твоей доброты не забуду!

— Рано радуешься, — перебил его Дамир. — Я пытался уйти из деревни прошлой ночью. Скажу тебе это не так-то легко, если не потонешь в трясине, то заблудишься и всё равно сдохнешь, — добавил он и мерзко рассмеялся.

От таких перспектив оруженосец снова приуныл. Не будучи местным жителем, он плохо ориентировался на болоте и опасался ходить по нему даже днём, а ночью и вовсе бы туда не сунулся. Но, оказалось, дед Волан предусмотрел даже это:

— Не трусь! — успокоил он оруженосца. — Вчера небо хмурилось, а сегодня звезды видать, не заблудишься. Ступай прямиком на «южный треугольник». В ту сторону дорога получше и недалече есть жилой хутор, там и переночуешь.

— Что ещё за хутор? — удивился Дамир.

— Хутор как хутор, — пожал плечами дед. — Обыкновенный.

— Раз так, я тоже пойду! — заявил Дамир. — Не хочу тут оставаться!

— Ага, ступайте вместе, — одобрил старик.

Однако Кен совсем не обрадовался непрошенному попутчику:

— Нет уж! — отказался он. — Один пойду.

— А вот это ты зря! — покачал головой старик. — Вдвоём-то на болоте куда сподручней будет. Ежели в топь засасывать начнёт, напарник завсегда выручит.

— К тому же, я знаю, куда ты направишься, и могу нечаянно проговориться, — с противной ухмылкой добавил Дамир.

Последний аргумент подействовал, и Кен скрепя сердцем согласился:

— Ладно, пойдём вместе, — нехотя пробормотал он.

В этот самый момент старик разрезал последнюю верёвку на ногах оруженосца. Затем он помог Кену подняться, а после вручил ему тощий холщовый мешок.

— Вот держи свои вещички, — сказал он. — Сонное зелье я сверху положил. Только поосторожней с ним, шибко сильное получилось. Щепотку на ночь, и довольно.

— Спасибо тебе! Ты прям выручил! — обрадовался Кен.

Пока он разминал свои затёкшие конечности, дед Волан успел освободить Дамира Сису, и вскоре оба пленника были готовы идти.

— Ну, давайте, сынки, поспешайте! — напутствовал их старик.

— Ага, — ответили они в два голоса и зашагали прочь из проклятой деревни.

* * *

Ночь и в самом деле оказалась необычайно благоприятной для побега — на иссиня-чёрном небе ярко сияли звёзды, полная луна прекрасно освещала дорогу, а лёгкий ветерок разогнал туман, обычно сгущавшийся над болотом после наступления сумерек. Но даже так ориентироваться в этой однообразной местности было довольно трудно, и подсказка деда Волана пригодилась как нельзя кстати. Придерживаясь указанного стариком направления, беглецы действительно вышли на просторную сухую поляну, в самом центре которой разместился крошечный хуторок: чей-то одинокий дом, окружённый амбарами и сараями. Узкие слюдяные оконца дома слабо светились в темноте, а из высокой трубы валил густой дым. Похоже, Кену с Дамиром повезло и в этот поздний час хозяева ещё не спали. Подобная удача весьма ободрила беглецов, не сговариваясь между собой, они решительно поднялись на высокое крыльцо и громко постучали. Однако никто не откликнулся, им пришлось барабанить снова и снова, прежде чем из-за двери послышался недовольный женский голос:

— Кого там ещё черти принесли?

Начало было не слишком обнадеживающим, но Кен не собирался отступать.

— Мы обычные путники, — произнёс он как можно вежливей. — Я и мой товарищ направляемся в Генцо и просим у вас приюта на одну ночь.

— Ха, это что-то новенькое! — развеселилась за дверью хозяйка дома. — Вряд ли вы «обычные путники», все «обычные» идут себе по дороге, а не шатаются в темноте по Оманской трясине.

Кен открыл было рот, собираясь ответить, но в разговор бесцеремонно вмешался Дамир:

— Да разве ж вы не слышали? Барон Д'Аржи и герцог Лавайе недавно затеяли войну, теперь в округе полным-полно мародёров и другого сброда, — сообщил он. — Вот мы и пошли через болота, так оно надёжней будет.

— Ещё забавнее! — расхохоталась весёлая бабёнка. — Говоришь, много всякой швали по окрестностям шатается? Опасно стало? Тогда объясни: на кой чёрт мне впускать двух незнакомых мужиков в свой дом?

Не хотелось этого признавать, но доводы хозяйки были безупречны. Положа руку на сердце, Кен и сам не стал бы отпирать дверь, окажись он на её месте. Раз так, придётся ночевать под открытым небом, а после своими силами разыскивать дорогу в город. Вот уж точно не самая приятная перспектива.

— Подскажите хотя бы, кратчайшее направление на Генцо, — сдался оруженосец.

— Спроси своего приятеля. Кажется, он только что утверждал, что идти сквозь местные топи удобней, чем по торговому тракту, — смеясь, посоветовала хозяйка. — Вот заодно и проверите, — язвительно добавила она.

— Гадина! — в полголоса прошипел Дамир.

— Что-что? — хохотнула из-за двери смешливая бабёнка. — Твой друг похвалил мою сообразительность или мне только показалось?

— Простите его, он слишком импульсивен, — примиряющее ответил Кен. — Но ваш отказ и, правда, поломал все наши планы, мы ведь очень рассчитывали на вашу помощь.

— О чём это ты? — удивилась хозяйка. — С какого перепугу я должна вам помогать?