«Фаустники» в бою

В основу проекта, разработанного M.A.N., был положен пулемет МГ 08/15. Подача патронов осуществлялась пулеметной лентой. В итоге данная модель выгодно отличалась от моделей Гаста и Дрейзе, к которым прилагались весьма тяжеловесные магазины. Кроме этого, пулемет оснащался специальной установкой, которая позволяла использовать его как против танков, так и против самолетов. Опытный образец во время испытаний показал себя очень хорошо, хотя и не был лишен ряда недостатков. Среди главных недоработок были: выпадающие из пулеметной ленты патроны, обрыв самой ленты при высокой скорости стрельбы, а также сильная отдача, которая во время длительного использования пулемета приводила к деформированию упоров, на которых стоял опытный образец. M.A.N. спешно устранил эти недостатки, и уже в августе 1918 года началось массовое производство тяжелых пулеметов, в которых так остро нуждалась Германия. Есть два типа сведений, которые повествуют о количестве произведенных пулеметов данной модели, получившей название МГ 18. Они кардинально отличаются друг от друга. Некоторые авторы утверждают, что до наступления перемирия было произведено всего лишь 50 единиц, а собственно его массовый выпуск был запланирован на 1919 год. Другие авторы утверждают, что за короткий срок в Германии было произведено 4 тысячи пулеметов, точнее полных комплектов деталей, которые изготавливались почти полусотней подрядчиков. К моменту поражения Германии в войне эта армада дожидалась сборки. Чтобы воспрепятствовать попаданию этого весьма успешного с тактической точки зрения пулемета в руки западных союзников, немцы своевременно уничтожили большинство из узлов. Впрочем, обе цифры кажутся фантастическими: 4 тысячи — слишком большой, а 50 — слишком мизерной. Так или иначе, но в Санкт-Петербурге хранится модель, которая имеет номер 131, а это доказывает тот факт, что в 1918 году МГ 18 в Германии было явно больше, чем полсотни.

Картина будет неполной, если хотя бы схематично не отобразить события, происходившие в других странах Европы. Германская танковая винтовка произвела большое впечатление благодаря не только своим размерам, но и баллистическим данным. После войны образцы противотанковой винтовки оказались почти во всех странах. Многие европейские правительства с большим воодушевлением обратились к идее производства винтовки крупного калибра. Однако в отличие от немцев почти все европейские страны рассматривали вооружение крупного калибра прежде всего как противовоздушное оружие или же, наоборот, оружие, устанавливаемое на боевые самолеты. Почти никто не рассматривал его как противотанковое средство. Противотанковая винтовка покинула историческую сцену, но 13-миллиметровый патрон, введенный в обиход немцами, продолжил свое шествие по миру. Буквально за несколько послевоенных лет на свет появилось несколько типов патронов, которые являлись переработкой немецкого оригинала. Американцы никогда не делали тайны из того, что их патрон 50-го калибра к пулемету Браунинга был точной копией немецкого патрона. Ряд схожих патронов (50-го и 55-го калибра) появился в Великобритании. Не обошли стороной эти веяния и Францию, которая в срочном порядке стала переделывать пулеметы Гочкиса под патрон калибром 13,2 миллиметра.

В Германии идея противотанковой винтовки крупного калибра была восстановлена в правах только после того, как к власти в 1933 году пришел Гитлер, который в срочном порядке стал проводить перевооружение немецкой армии.