Фаворит

— Не смейте сомневаться в Пророчествах моего Культа! — вмешался сэр Герман, ковыляя на одной ноге, опираясь на рыцаря Света.

— Да, да, — отмахнулись от него все. — Мы знаем, как ты трепетно ко всему этому относишься… эх и почему его нельзя было бросить в Замке…

Тут Хром, при спуске с холма, остановился. Остановились и прочие. Впереди предстал лес. Обычный для Пределов лес, но необычный вне Черни. Пугающий и опасный. И все сейчас задавались вопросами, а нужно ли рисковать и соваться в этот лес?

— И всё равно странно всё это, — заявил мастер Фил, наблюдая за Хромом. — Мы добрались до Десятого Уровня, и если не считать всякой мелочи и пленения у Лорда, то мы легко отделались.

— Что ты имеешь в виду?

— За всё время, что я провёл в Пределах, — продолжил мастер мысль. — Этот поход — самый безопасный. Такое ощущение, будто нгаи нас стороной обходят!

— Ерунда всё это, — отмахнулся Стен. — Просто повезло…

— Вам может и повезло… — запричитал Герман, но в этот раз его никто не осудил — лишиться ноги — страшно, пусть её вероятнее всего ему и вернут.

Тут Хром бросил задумчивость и рванул к лесу. Все хотели последовать за ним, но он бросил:

— Не вмешиваться! И не идти за мной! Если не вернусь через час, то уходите без меня!

Никто не стал возмущаться и переспрашивать. После победы над Лордом его авторитет вырос. Особенно среди рыцарей Света. Братья отнеслись к победе Хрома над Лордом вполне обыденно, пояснив, что он просто выполнил работу Братства и одолел порождение Черни. А Герман присмирел. Он и так после ранения стал адекватнее. А после исполнения Пророчества, поняв, что он больше не нужен (да и в пророчестве не принял участия, кроме того, что по его вине их схватили, так как с раненым они не смогли сбежать), он и вовсе стал душкой.

За разговорами и всматриванием в полосу леса, время быстро пролетело. Хром не возвращался. Прошёл час. Отряд отбился от нескольких тварей, почуявших вблизи созданья Доралока.

— Уходим? — группа приступила к голосованию.

И только все единогласно решили идти за товарищем в лес, как Хром показался на опушке. Без алебарды, зато с каким-то мешком за плечами.

— Почему ещё не ушли? — грозно задал он вопрос, рассмотрев отряд. — Час уже прошёл.

Никто ничего не ответил, радуясь воссоединению с другом. Ни по поводу самочувствия, ни по поводу ран, ни по поводу дел в лесу, ни по поводу мешка за плечами, никто ничего не сказал. Спросили лишь одно:

— Возвращаемся в Кандию?

Хром перехватил удобнее мешок, и ответил:

— Да, только зайдем ненадолго в ещё одно место…

8

26 Амон, 2514

— А нас-то уже встречают, — группа заметила отряд воинов и жрецов, ожидающих их возвращения перед Границей Первого Уровня.

Все радостно пересекли этот незримо-осязаемый Барьер и радостный запах Доралока, пусть даже смешанный с Поветриями Пределов, показался за такой долгий срок — чудеснее всего на свете. Опасное путешествие наконец-то подошло к концу.

Но инквизиторы Вернон и его помощник Луций, не утерпели, и сразу набросились с вопросами, не дав отдохнуть:

— Вы достали Свиток?

Освальд, поняв за время возращения, как сильно вымотались ребята и особенно Хром, тут же выступил вперёд и прикрыл товарища своей бронёй. Второй рыцарь Света также повторил манёвр. Инквизиторы удивлённо взглянули на мешающих им орденцев. А вот оставшиеся вне Пределов рыцари Света тут же приняли сторону командира и выстроились рядом.

— Что это значит? — потребовал объяснений Вернон.

— Это значит то, что Хром выполнил Пророчество, — заявил Освальд, поражая встречающую группу до глубины души. — Он одолел Хозяина Пределов, как и было предсказано святым Людовиком. Свидетелями выступаем мы все! Поэтому дайте ему отдохнуть…

Луций дольше справлялся с потрясением, чем Вернон. Поэтому именно начальник повторил вопрос:

— Вы достали Свиток?

И вот теперь Освальд осознал. А так ли важно было исполнять Пророчество? Нужно ли это алым? Им же только Свиток и нужен. Свиток даст их культу больше власти. А им только власть и нужна. Мерзкие червяки!

— Да, — вперёд пролез Хром и протянул Вернону древний тубус. Мешок, о котором никто в отряде ничего не знал, Хром аккуратно положил на землю.

— Что в мешке? — отворяя тубус, спросил Вернон, но Хром не ответил. Да никто и не ждал. Всех интересовал Свиток.

Из тубуса появился Свиток. Простой. Непримечательный. Вернон развернул его. И тут необычность почувствовали все. Даже те, кто не имеет отношения к Культам и не пользуется Чудесами. Божественная Сила исходила от этого клочка выделанной кожи. Но даже тогда Вернон не поверил. Он провёл какие-то исследования. Использовал артефакты и только тогда заключил:

— Подлинник.

Тут же все обрадовались. Но спокойно уйти уставшим путникам не позволили.

— За заслуги перед культом Игниса, вы все получите награду! — заявил Вернон. — А хайдор Энцо Оливьер-Селлин Рау, удостаивается наивысшей награды! Он признаётся Святым культа Игниса с назначением ему Шестого Ранга!