Фаворит(ка) отбора

— Кларисса, ваш внешний вид не соответствует мероприятию! — ледяным тоном проговорила распорядительница. — Поднимитесь к себе и переоденьтесь.

— А разве в правилах отбора указано, что я должна каким-то особым образом одеваться на каждое мероприятие? — вопросительно приподнял бровь Радгар.

— Что? Нет, но…

— Тогда почему вы указываете мне, как одеваться? — в голосе Клариссы зазвенел лед.

— Потому что вы выглядите нелепо! — взвизгнула распорядительница. — Вы позорите сами себя!

— Уважаемая, помните о манерах, — спокойным тоном напомнил ей Радгар. — Благородные леди не визжат, как поросята, если им что-то не нравится, — его всегда раздражали истеричные особы.

От этих слов распорядительница потеряла дар речи. Она хватала ртом воздух, как рыба, силясь что-то сказать, но все никак не находила слов. Радгар отвел взгляд от возмущённой женщины и наткнулся на совсем другие глаза — смеющиеся, сияющие. Анна откровенно забавлялась всей этой ситуацией, веселясь вместе с Радгаром.

— Всем приятного аппетита, — невозмутимо произнес охотник и только теперь обнаружил, что перед ним стоит пустая тарелка. Они издеваются? — А где еда? — недоуменно спросил он, подняв голову.

— Ужин еще не подали, — прошипела пунцовая от негодования распорядительница. — Мы ждали вас. У нас не принято приступать к трапезе, пока за столом не соберутся все участники.

— Как мило, — расплылся в улыбке Радгар. Краем уха он услышал тихий шорох за своей спиной. Шустрый, резкий, как от движения сильного тела. Веселиться расхотелось. Медленно повернувшись корпусом, охотник бросил взгляд в темные заросли прям за своей спиной. Рассмотреть что-то сложно, но этого и не требовалось. Он нутром ощутил встречный взгляд, исходящий прямо оттуда. Сомнений не было: там засел оборотень, и возможно, что не один. Возможно, это тот самый ухажер, получивший чесночный отказ. Что ему нужно? Решил отомстить? Не осмелится же он нападать прямо здесь, в присутствии других девушек? От этих диких псов можно ожидать чего угодно. Насторожившись, Радгар развернулся обратно. Девушки смотрели на него с опаской. — Где же ужин? — улыбнулся им голодный охотник.

Распорядительница скорчила недовольную гримасу, но вслух ничего не сказала. Молча кивнула кому-то в замке, и вскоре лакеи принесли подносы с едой. Радгар сразу увидел предназначенную ему порцию. В горшочках благоухало тушеное мясо, на блюдце красовалась горка с нарезанным хлебом. Отдельного восхищения заслуживало овощное рагу с мясной подливой. Объедение!

Не дожидаясь разрешения, Радгар приступил к трапезе. Он с наслаждением отправил в рот несколько ложек рагу прежде, чем ощутил что-то странное. Тихо. Слишком тихо. Подняв глаза, он обнаружил десяток прикованных к себе изумленных взглядов. Поначалу он не понял причину такой слаженной молчаливости, но быстро догадался. У всех девушек на столах стояли тарелки с салами, заправленными маслом. Только Радгар пировал как король.

— Что смотрите? — пожал плечами он, откусывая кусок от теплого хлеба. — Делиться не буду, даже не просите, — покачал головой охотник. А что еще они хотели услышать? Это девушкам хватает травы, чтобы почувствовать насыщение, а он весит вдвое, а то и втрое больше каждой из них.

— У тебя особое меню? — изогнула бровь Луиза. Она смотрела на Радгара чуть ли не с ненавистью. Неужели настолько недовольна предлагаемой пищей?

— Да, сам король распорядился, — с гордостью сообщил Радгар, отправляя в рот кусочек мяса из горшочка. Девушки начали переглядываться. Не верят?

— С чего бы ему распоряжаться насчет тебя лично? — хищно прищурила глаза дочь военного. Ну точно намерена отобрать мясо!

— А с чего бы мне объясняться перед тобой? — Радгар хотел задать этот вопрос с ехидной интонацией, но не смог. Спину пронзила противная резкая боль — кто-то кинул в него что-то маленькое и твердое, скорее всего, камень. Охотник резко обернулся. Проклятье! Разглядеть что-либо в такой темноте невозможно, но он знал: там, в кустах, притаился оборотень, которому нужно укоротить хвост. Ох и попляшет у него этот пес! Он его научит кидаться камнями. Так научит, что лекари неделю корпеть над ним будут.

— Миледи, хватит пререкаться! — одернула их распорядительница. — Ешьте что дают. В ваших реакциях отражается ваш характер, — она бросила презрительный взгляд на Клариссу. — Это очень важно для принца.

— Но его здесь нет, — резонно заметила одна из девушек.

— Его глаза и уши всегда здесь, — вздохнула распорядительница. Что это значит? Их подслушивают? Вряд ли, ведь тогда Альберт уже был бы в курсе пола Радгара.

— Ай! — Анна вздрогнула и резко обернулась. Охотник сразу понял: в нее тоже прилетел камень. Да они что, издеваются?! Их наняли защищать девушек, а не вредить им! — Что такое? Кто-то кидается, — возмущенно пропыхтела северянка, всматриваясь в темный лес.

— Что за глупости, Анна? — раздраженно фыркнула распорядительница. — Никто не станет кидаться в тебя. Ай! — она сама подпрыгнула на месте, тряхнув массивными залежами подкожного жира.

— Кто-то пытается нас закидать, — прохладным тоном констатировала Анна.