Фаворит(ка) отбора

— А какой смысл возвращаться ни с чем, Грейс? — голос императрицы звучал тихо, ярко контрастируя с рычанием оборотня. — Что ждет нас в Империи? Если герцог узнал о моем отсутствии, то он не преминет этим воспользоваться. Выставит меня глупой, молодой, жаждущей приключений особой, которой еще рано садиться на трон. А что мне ему возразить? — спросила она, но в ответ услышала лишь шумное дыхание Грейса. — Если вернемся без Радгара, трон я больше не увижу. Герцог настоит на браке и женится на мне насильно… — Арианна с трудом сглотнула слюну. Ком в горле мешал говорить, голос то и дело норовил задрожать и сорваться. Грейс быстро понял, что его повелительница теряет над собой контроль. Стрелой метнувшись к прикроватной тумбе, наполнил стакан водой из графина.

— Выпейте, вам нужно успокоиться, — вложил ей в руки стакан. Наплевав на все, оборотень присел на корточки. Его лицо оказалось ниже уровня глаз девушки. Она смотрела прямо перед собой, но, казалось, ничего не видела. Растерянный, испуганный, полный отчаяния взгляд. Никогда еще оборотень не видел свою императрицу такой. Даже после смерти отца она держалась, не показывала окружающим свою боль, но сейчас перед ним сидела совершенно опустошенная девушка.

Чувство вины жгло душу. И зачем он позволил себе дать волю эмоциям? Кто он такой, чтобы осуждать Арианну? Эта женщина никогда не давала повода считать себя глупой. Её слова о том, что охотника нужно держать как можно ближе к себе, не лишены смысла. Пожалуй, это единственный разумный выход. Но Грейс не ожидал от императрицы столь эксцентричного поступка. Отдаться тому, кого она знает лишь несколько дней? Подарить свою невинность тому, кто не заслуживал такой чести? Этот неотесанный дикарь даже не в состоянии оценить того счастья, которое само упало ему в руки. Каждый мужчина Империи мечтает о том, чтобы коснуться губами кончиков пальцев императрицы, не говоря уже о большем. А что Радгар? Он меняет любовниц как перчатки. Одна невинная девушка в его постели, которую он бросил и исчез, оставив бедняжку одну с разбитым сердцем — кто она для него? Очередная игрушка, только и всего.

Глава 30

Арианна залпом осушила стакан и вернулась его в руки оборотню. Одеяло, которым она обернулась, немного сползло и оголило вершину груди. Грейсу вдруг стало неуютно от собственного присутствия в этой спальне. Одно дело видеть императрицу в платье с глубоким декольте, и совсем другое — укутанную в одеяло, под которым не было совершенно никакой материи. Переборов себя, оборотень поправил сползшую вниз ткань.

— Мы поступим следующим образом, — заговорила Арианна, вновь обретя остатки самообладания. Она все еще выглядела растерянной и беззащитной, жалостливым взглядом прорезая пространство. — Сейчас мы покинем это место. Дождемся утра и вернемся за Клариссой. Это будет короткий визит, — быстро добавила она, заметив, что друг детства снова вознамерился спорить с ней. — Я не могу исчезнуть вот так, не попрощавшись. Чувствую: Кларисса поможет нам.

— Хорошо, — сквозь зубы процедил Грейс. Все внутри него противилось этому решению, но перечить императрице он больше не осмелился. — Я сделаю все, как вы приказали.

— А теперь выйди, позволь мне переодеться, — Арианна коротко кивнула на дверь.

— Не могу, Ваше Величество, — покачал головой оборотень и поднялся на ноги. — Простите, но вновь оставить вас одну я не могу. Не переживайте, я ничего не вижу, — он отошел в угол и отвернулся, сцепив пальцы в замок перед собой.

— Ладно… — протянула Арианна и начала собираться.

* * *

— Радгар, вставай… — начал было Рихард, врываясь в спальню друга. Он постучал в дверь уже пять раз, но в ответ не услышал ни звука. Войдя в спальню Клариссы, он с изумлением увидел сидящего в кресле Радгара. Лицо помятое, посеревшее, а выражение на нем кислее квашеной капусты. Постель застелена идеально, и что-то подсказывало Рихарду, что его начальник и вовсе не ложился спать этой ночью. — Что случилось? — прямо спросил он, прикрывая дверь.

— Анна исчезла, — хриплым безжизненным голосом ответил охотник. Его вид в сочетании с голосом создавал ощущение, будто Радгар предавался беспробудному пьянству как минимум неделю. — Ушла с альфой и как в воду канула.

— С альфой? — хмыкнул Рихард. — C нашим что ли? То-то его не видно со вчерашнего дня, — протянул он, но Радгар никак не отреагировал на эти слова. Так и продолжил сидеть молча, угрюмо глядя в одну точку. — Ты доложил об Анне королю? — перестав шутить, спросил Рихард.

— Нет, — прохрипел охотник в ответ. — Он спит ночью, зачем будить? — выдал он фразу, глупее которой придумать сложно.

— Издеваешься? — хмыкнул Рихард. — О таких вещах нужно докладывать незамедлительно, и не мне тебя учить. Ты прикрываешь ее? — прямо задал он главный вопрос. — Влюбился и решил помочь симпатичной шпионке?

— Я бы с радостью помог ей, — не стал скрывать Радгар, криво усмехнувшись. Рихарда передернуло от этой странного, нервного движения губ. — Но теперь я даже не могу определить ее местоположение. Анна пропала, и никакая магия ее не ощущает.