Фаворит(ка) отбора

— Вперед! — Рихард схватил висящий на стене факел, чтобы осветить дорогу. Несколько слуг последовали его примеру. Вновь перекинув руку Радгара через свои плечи, он дал опору другу и двинулся в путь.

— Ты знаешь, куда идти? — прошептал охотник едва слышно, стараясь прицелиться другу в ухо.

— Примерно, — тихим неуверенным голосом отвечал Рихард, сворачивая в левое ответвление коридора.

Зрение все решительнее отказывалось работать. Радгар не мог оценить даже помещение, в котором находился. Поверхность стен расплывалась, он не мог даже оценить ширину коридора. Хотелось контролировать ситуацию, пересчитать всех по головам, узнать, не ранен ли кто. Выпроводить их с территории замка, а потом вернуться, чтобы найти Анну. Но из-за своего ранения он, похоже, отправится в мир иной раньше, чем их компания выйдет из катакомб.

— Мне кажется, я что-то слышала, — внезапно прошептала одна из девушек, шедших в хвосте. Вся процессия застыла. Боеспособный охотник всего один, да и тот тащит на себе раненого товарища. Если кхарды проникнут в катакомбы, им всем конец.

— Там кто-то идет, — испуганно подтвердила другая девушка, едва не перейдя на визг. Так и захотелось спросить: идет там кто-то или бежит? Кхарды не стали бы осторожно красться.

— Чего вы встали?! — в раздражении рыкнул Рихард. — Скорее, двигайтесь! Или ждете, пока вас сожрут живьем?!

Последняя фраза придала ускорения процессии. Девушки, подхватив свои юбки, бросились бежать. Слуги, несший принца на плече, не сильно отставал от них. Теперь Рихард и Радгар переместились в самый конец, оставшись прикрывать своих подопечных сзади. И вправду, в тишине тоннеля можно было расслышать тихие шаги, раздающиеся где-то далеко, у самого входа. Это точно не кхарды.

— Давай смотреть правде в глаза: мы провалили задание, — выдохнул Радгар. — Проглядели диверсию, допустили все это…

— С нами играет кто-то очень могущественный, — возразил Рихард. — Этот купол над Резиденцией появился внезапно, словно ловушка. Меня не покидает ощущение, что мы в мышеловке.

— Где Анна? — выдохнул Радгар. Мысль о пропавшей девушке причиняла физическую боль. Стоило обрести ее, как Анна упорхнула, исчезла, и на этот раз, кажется, навсегда. Стоило только представить ее мертвой, растерзанной кхардами, и сердце словно останавливалось в груди. Она не должна была умереть! Он кинулся спасать остальных женщин, надоедливого принца, сунув в руки девчонке какой-то глупый кинжал, отбиться которым от кхарда может лишь опытный воин.

Идиот. Зачем бросился на помощь этим курицам во главе с петухом? Все вместе они не стоят жизни Анны, кем бы она ни была на самом деле. Нужно было спасти ее, в первую очередь обезопасить ту, к которой успел прикипеть всем сердцем.

— Радгар! — Рихард встряхнул его. Только теперь охотник осознал, что ноги окончательно перестали его держать. — Забудь об Анне! Нужно двигаться, давай…

— Брось, все равно не протяну, — Радгар попытался отстраниться от друга, но оказался так слаб, что сил не хватило даже на то, чтобы поднять руку.

— Закрой рот и шагай! — прорычал в ответ Рихард. В его голосе звучала настоящая злость, а ведь этот парень не часто позволяет раздражению прорваться наружу.

— Не могу! Ног не чувствую, — прошептал Радгар, повиснув на друге. Тот ничего не сказал в ответ. Молча продолжил тащить его на себе, пробираясь по темным, почти неосвещенным коридорам подземелья. — Какая нелепая смерть, — Радгар нашел в себе силы рассмеяться. Грудная клетка тут же взорвалась болью, словно все ребра разом выгнулись наружу. — Представляешь, меня найдут мертвым и в женском платье, — он не мог перестать смеяться, но смех этот больше напоминал сипение умирающего. — В парике и в кружевных чулках, — казалось, грудь вот-вот разорвется на части, а Радгар все никак не мог остановиться. — Лучший охотник королевства… Проклятье… Да бровь меня, дурак. Видишь же, что на это раз не выберусь. Иди, защищай девчонок. Давай, — помещение поплыло. Радгар ощутил, как изменились ощущения, когда они свернули в очередной раз. Теперь стен почти не было видно. Похоже, они оказались в каком-то зале. Рихард наконец-то одумался и усадил друга на пол, прислонив того к каменной шершавой стене.

— Я выведу женщин и вернусь за тобой! — строго произнес Рихард. Чувствовалось, что это решение дается ему непросто. Радгар угасал буквально на глазах, и два часа мог и не протянуть.

— Я прикрою, — прошептал охотник, слушая звуки бегущих ног. Если сюда явятся кхарды, то в первую очередь сожрут его, а уже потом бросятся за ушедшими вперед. Радгар позволит им выиграть пару минут.

Он чувствовал, как яд расползается по его телу, убивая органы, нервы и каждую каплю крови. Похоже, ему попался особенно ядовитый кхард, раз все проходит так быстро. Радгару не раз доводилось быть укушенным этими тварями, но никогда его тело не отказывало так быстро.