Фаворит. Полководец

Надо бы отписать ему, чтобы не дергался. Пускай поставит суда где-нибудь на отстой у границы. Ничего особо не объяснять, а просто указать, что вечно такое продолжаться не может и Карл не захочет мириться с собственными потерями.

Второе послание было от Кузьмы. И коль скоро не заявился для доклада сам, то ничего важного или срочного не приключилось. Иван сломал восковую печать и развернул лист бумаги.

– Что там пишет Кузьма Платонович? – заглянула в кабинет Елизавета.

– Откуда знаешь, что он?

– Ну, писем было два. И от твоего зятя распечатанное лежит на столе, – подходя к Ивану, пояснила она.

Потом взяла за руку и повисла на нем, пристроив головку на плече. Ну чисто довольная собой кошка. Хм. А с другой стороны, она своего добилась. Ее любимый настолько близко, насколько это вообще возможно. И данное обстоятельство ни в коей мере не расстраивало его.

– Пишет, что Карл во главе двадцатитысячной армии прибыл в Лифляндию и двинулся к Риге, дабы снять с нее осаду. Курфюрст саксонский вроде как готовит свои войска к сражению. У Августа войск больше, так что он надеется надрать задницу этому мальчишке, – хмыкнув и потершись щекой о ее волосы, сообщил Иван.

– И чему ты ухмыляешься?

– Просто знаю, что этот мальчишка наподдаст Августу Сильному.

– Уверен?

– Помнится, ты сама сказала, что Европа еще поплачет от этого юноши.

– Я имела в виду политическое поприще.

– Ну а я оцениваю его как полководца. Одним ударом разделаться с Данией, а потом за какие-то два месяца захватить столь обширные земли новгородцев… Он, разумеется, молод, но не мальчишка. И уж точно рядом с ним есть знающие генералы. Словом, он разобьет саксонцев, тут не может быть двух мнений. Иное дело, не накинется ли он после этого на Речь Посполитую? А главное, на Литву. Это было бы не ко времени.

– Да. Острожский сейчас не готов к подобному обороту. Но, думаю, Карл скорее обрушится на герцогство Курляндское, пропустившее через свою территорию саксонскую армию. Так что у Константина Ивановича будет время подготовиться.

– Дай-то бог, дай-то бог. А вообще, я бы остановил Карла сейчас. Пока он не успел наворотить больших дел.

– Увы, но сейчас не лучший момент. И ты это прекрасно знаешь.

Угу. Он знал. Как человек двадцать первого века Иван не мог не учитывать простую истину. Есть человек – есть проблема, нет человека – нет проблем. Вот только Лиза оказалась настоящей сестрой своего братца. Когда события начали развиваться, она припомнила разглагольствования Ивана, внесла свои правки и дополнения, после чего начала активную переписку с русским царем. И интрига завертелась.

Конечно, поклониться Москве Новгородом вместо Пскова – это хорошо. Но Лиза получила свой кусочек счастья и не желала его терять, чего бы ей это ни стоило. И нужна-то тут сущая безделица – независимый Псков. Но прав Иван. Договариваются с сильным. Слабому же диктуют свою волю.

Убить Карла, да еще подбросить в шведский Риксдаг серебра, – и в королевстве начнется такая неразбериха, что шведам будет не до войны. Под шумок Николай успеет освободить бывшие новгородские земли. Учитывая же то, как вели себя шведы на русских землях, и то, как новгородцы уже сегодня дерутся с захватчиками, в московском царе увидят освободителя. Тут никаких сомнений. Опять же, упорно бродят слухи о предательстве купеческой верхушки. А поскольку разорился далеко не весь торговый люд, народу верилось в это легко.

Однако убийство короля никоим образом не устраивало Псков. Договариваются с сильным. Но для начала ту силу нужно проявить. А значит, нужен крепкий противник. Карл сегодня приобретает громкую славу полководца, а его армия едва ли не лучшая в Европе. Если Иван прав и Карл разобьет Августа, то это будет просто превосходно. Король, в одну кампанию покончивший сразу с тремя противниками. Победа над таким будет выглядеть достойным деянием. Иначе же, никаких сомнений, в Пскове появятся московские чиновники, а все начинания Карпова пойдут псу под хвост.

И это сработало. Пусть у Ивана зубы сводило при мысли о том, какой это будет стоить большой крови. Но… Политика – куда более грязная и кровавая штука, чем война.

– Ладно, раз уж Карла убивать нельзя, может, тогда пообедаем? – предложил он.

– Обязательно. Кстати, блины готовила я лично, – промурлыкала она, вновь потершись щекой о его плечо.

– И когда только успела? – искренне восхитился Карпов.

– Судьба наша бабья такая. Мало того что за детками присмотри, государственные вопросы разреши, госпиталь навести да проследи за строительством сразу нескольких городских объектов, так еще и мужа ублажи.

При этих словах Иван мягко обнял левой рукой гибкий стан Елизаветы и недвусмысленно прижал к себе. А там уж и правая в ход пошла.

– Э-э-э! Не балуй, – игриво возмутилась она.

– Сама сказывала про ублажения, – возразил он.

– Я вообще-то об обеде и самолично испеченных блинах.

– Вот я и говорю, блины сгодятся на сладкое.

– Может, наоборот?

Иван сделал вид, что крепко задумался. Потом решительно тряхнул головой:

– Нет. Не пойдет, – и впился в ее полные губы жадным поцелуем.

Глава 3 Покушение