Фаворитка по контракту. Часть первая

- Я хотел ңаказать тебя за то, в чем ты не виновата. С трудом сдержался, но все равно обошелся с тобой грубо.

- Мне было хорошо, - не стала лукавить я. - Но очень обидно. Потом... после всего, я почувствовала себя вещью. Ветошью, о которую вытерли ноги. Но все изменилось, ведь так?

Дарт сильнее прижал меня к себе.

- Я был зол, Лора. Зол за то, что меня принудили взять фаворитку из пансиона. Твоя покорность только сильнее раздражала меня. Лишь страх превратиться в копию отца удержал меня от того, чтобы причинить тебе боль.

- Ты - не твой отец. Каким бы он ни был, какие бы демоны ни мучили его,ты - не он. Помни об этом.

- Спасибо тебе, Лора. Рядом с тобой я чувствую себя живым. Теплым. Настоящим. Не знаю, как это объяснить...

Я прижала палец к его губам.

- И не объясняй. Я понимаю тебя, правда. И я очень рада, что рядом со мной ты моҗешь побыть просто мужчиной, а не королем. Останешься до утра?

Дарт вздохнул.

- Я бы очень хотел, но поступить так - нанести оскорбление не только моей невесте, но и всему королевскому дому Нимесии в ее лице. А я и без того дал понять, что не слишком-то ценю Белинду.

Какие странные обычаи: можно поставить фаворитку выше невесты на балу, но это окажется меньшим оскорблением, чем провести у любовницы всю ночь до рассвета. "В чужой монастырь со своим уставом не ходят", - всплыли в голове знакомые слова.

- Α у жены ты можешь оставаться на ночь?

- Могу, но не собираюсь. Я вoобще не собираюсь проводить с Белиндой времени больше, чем требуется для зачатия наследника, так что можешь не волноваться.

Но я, вопреки его заверениям, почувствовала боль в сердце. У Белинды будет ребенок, наследник, а я должна каждое утро принимать настойку от беременности. Быть может, позже мне удастся уговорить Дарта... Нет, зачем себя обманывать? Не думаю, что он согласится. Мне опять стало горько.

- Спи, Лора, – шепнул король. - Я побуду с тобой, пока ты не уснешь.

Заснула я нескоро, но время до рассвета еще оставалось, так что Дарт сдержал свое обещание: я не услышала, как он встал с кровати и покинул спальню.

За завтраком он вновь отсутствовал. Впрочем, ни Миор, ни Энделл, ни даже Агден не появились. Недоумевающая Леонсия пару раз растерянно поинтересовалась, куда подевались важнейшие персоны королевства, но ответа так и не получила. Вероятнее всего, потому, что ни Карел, ни Габриния представления об этом не имели. Я подозревала, что таинственные дела короля и его советников связаны с проблемами на севере (да что там подозревала, пребывала в уверенности), но о cвоих догадках молчала.

После завтрака я немного поколебалась, решая, чем заняться: слежкой за Белиндой и Редьярдом или чтением обнаруженной вчера книги. В конце концов мне пoказалось, что старый потрепанный томик представляет больший интерес, а удастся ли мне подловить где-нибудь кузенов - ещё вопрос. Так что любопытство перевесило,и я вернулась к себе.

Пожелтевшие страницы я переворачивала едва ли не с благоговением, опасаясь, что они могут рассыпаться. Черные буквы потускнели и кое-где даже читались с трудом. Во вступлении неведомый автор предупреждал, что речь пойдет о старинных преданиях, ныне почти позабытых. "Если о них не помнили во времена написания сего опуса, то теперь уж точно никто ничего не знает", – подумала я. И не ошиблась.

...Не существовало в те далекие времена вовсе Ледяной Пустоши, а за горами раскинулась цветущая плодородная долина, но вход в нее открывался не каждому. И населяли ее удивительные существа, внешне схожие с людьми, однако же обладавшие особыми способностями. Могли они проходить сквозь огонь и не боялись пламени...