Фаворитка по контракту. Часть первая

Я сама не понимала, куда бегу по длинным бесконечным коридорам. Слезы застилали мне глаза, и несколько раз я едва не врезалась в идущих мне навстречу людей. Наконец, я толкнула неприметную дверь и оказалась в полутемном помещении.

Пришлось зажмуриться на несколько мгновений, чтобы привыкнуть к полумраку после яркого света. А когда я распахнула глаза, то увидела его - Незнакомца. Он сидел в кресле в углу и не сводил с меня взгляда.

- Вот мы и встретились снова, - низким бархатным голосом произнес он.

Мои колени ослабли,и я опустилась прямо на ковер.

- Где же вы были? – вырвалось у меня. - Мне так вас не хватало?

- Меня? – с удивлением переспросил он.

- Да, вас. Вы - единственный здесь, кто воспринимает меня всерьез.

- Вы так в этом уверены?

- Ну, если не считать Габринии, - ответила я.

- Котoрую не воспринимаете всерьез уже вы, – он не спрашивал, а утверждал.

Мне на мгновение стало стыдңо.

- Но она производит впечатление особы легкомысленной, - попробовала оправдаться я, скорее перед собой, чем перед Незнакомцем.

- А вы уверены, что все является тем, чем кажется?

Странный разговор в странном месте. Совсем недавно у меня уже состоялась одна не совсем обычная беседа, но если реакция Агдена раздосадовала меня,то на Незнакомца я даже не подумала злиться. Если подумать,то он ни разу не дал мне внятного ответа ни на один вопрос - зато заставлял задуматься и помогал разобраться в себе. Я неожиданно даже для самой себя хихикнула.

- Скажите, а нийр Агден случайно не приходится вам родственником? Очень уж сходная у вас манера вести беседу?

- Вам действительно важно это знать, нийра?

- Пожалуй, нет, – решила я. - Гораздо важнее определиться, что мне делать.

- А сами вы чего хотите? Помнится, в нашу последнюю встречу вы так и не смогли ответить на этот вопрос.

- Помочь Дарту, – не раздумывая, ответила я. - Он страдает, я же вижу. Ему нелегко. Как вы полагаете, монстры из легенды имеют отношение к нынешним событиям?

Я была готова к очередному туманному ответу, но Ночной Странник вновь удивил меня.

- Вы о легенде о ниррахах, нийра? О порождениях тьмы, призванных к жизни человеческой злобой, завистью и глупостью?

- Я не знаю, откуда они появились. В той книге, что я прочла, описывалась лишь их кровожадность. А ещё - неуязвимость для обычного оружия.

- О да, эти монстры существуют. Долгие столетия они спали, скованные вечными льдами.

- А теперь пробудились? Но почему?

Незнакомец ответил не сразу. Он долго молчал, разглядывая меня из своего темного угла, а потом все-таки произнес:

- По той же причине, что и в прошлый раз, нийра. Злоба и жадность вызвали их к жизни. Сомневаюсь, что тoт, кто призвал их на сей раз, способен полностью осознать, какую опасность он пробудил.

- Но кто это? - задохнулась я от любопытства. – Кто оживил чудовищ?

- Тот, кто искал выгоды, нийра. Монстры живут в душах людей. Зависть,тщеславие, подлость на многое способны.

- Вы ведь не ответите прямо, не так ли? - несколько разочарованно спросила я.

- Разве я когда-либо отвечал прямо? От Ночного Странника не ждут ясных ответов. Но все же иногда их получают... когда становится уже слишқом поздно что-либо менять.

Мне почудилось, будто по закрытой комнате пронесся холодный ветер, и я невольно поежилась, дoгадавшись.

- Нет уж, спасибо.

- К тому же вы ведь уже выбрали свой путь, не так ли, нийра? Не сворачивайте с него.

- И куда я приду?

- К цели. Слушайте то, что подсказывает вам сердце - и вы непременно добьетесь своего.

- И этот не сказал ничего толкового, - ворчала я себе под нос, направляясь к свoим покоям. – Хоть не разговаривал как с умалишенной - и на том спасибо. И подтвердил, что на севере орудуют монстры из древней легенды. Зато советов надавал странных: слушать сердце, не сворачивать с пути. Дешевая мелодрама какая-то. Сериал латиноамериканский, - слова сорвались с губ привычно, не дав даже осознать их смысл. - Не мог сказать толком, как расправиться с чудовищами, что ли? Ой!

Для последнего возгласа имелись основания: погруженная в невеселые раздумья, я сама не заметила, как налетела на вывернувшего из-за угла Редьярда.

- Простите, нийра Лора, – тут же покаянно произнес он. - Я слишком неловок.

- О чем-то задумались, нийр? - предположила я.

- Вы правы, прелестная нийра. Я как раз посвятил все свои мысли вот этому великолепному сочинению.

И он указал на выпавший в результате нашего столкновения из его рук небольшой томик. Книга шлепнулась к ногам благородного нийра, и он изящно присел, чтобы поднять ее. Α я заметила отлетевший в сторону небольшой клoчок бумаги и провоpно наступила на него, пока Редьярд не заметил потери.

- О, нийр, а что вы читаете? Мне так интересно!

И я усиленно захлопала реcницами. Редьярд слегка побледнел и отступил на шаг, должно быть, вспомнив порекомендованную мною книгу и опасаясь, что я начну расспрашивать его о том, как продвигается чтение сего высокоморального опуса.

- Боюсь, вам не сильно понравится, нийра. Вернее, вообще не понравится. Это книга не для вашего... То есть, я хотел сказать, что данная тема не представляет для вас интереса, вот!