Фаворитка Тёмного Короля

– Да, конечно, – словно безвольная кукла, я позволила усадить себя с правой стороны от места правителя.

От осознания собственной пассивности в душе поднялась волна гнева. Я никогда не была такой и не буду! Даже для Темного Короля!

– Ты сердишься? – Он, удивляясь, склонил голову набок.

– Я не люблю, когда мною управляют. Я свободный человек со своей волей.

– Ах да! Эта извечная человеческая любовь к самовыражению и мнимой свободе. Сколько войн и бед вы пережили из-за нее. – Туал бросил эту фразу свысока, словно снисходительно прокомментировал громкие высказывания несмышленого ребенка, и тем самым подлил масла в костер моей злости.

– Возможно, потому, что наша свобода – это все, чем мы когда-либо владели. И потерять ее для нас – то же самое, что для фейри лишиться магии. Это нас убивает.

Его губы сжались, линия подбородка стала жестче, и я мысленно застонала от собственной глупости. Он – высшее существо с чувством превосходства не только над людьми, но и над себе подобными. А я посмела не просто высказать свое мнение, а сделала это таким тоном, который явно показывал, что я ставлю людей вровень с ним. Ошибка. Глупая ошибка, непростительная для такого профессионала, как я.

Но неожиданно глаза короля заискрились смешинками, и он, запрокинув голову, раскатисто рассмеялся.

– Ты так быстро превратилась из воительницы в пугливого котенка, что это даже забавно.

– Я рада, что вам весело, – пробурчала, схватив вилку и наконец решив уделить внимание блюдам, стоящим передо мной.

– Правильно, – одобрил он мой поступок, а ведь прекрасно сознавал, что этим злит меня.

Но Туал словно испытывал мои выдержку и терпение. Вот только зачем? Чтобы я не погрузилась в пучину стыда и отстраненности или, наоборот, проверял мою готовность к следующим шагам?

Он тоже приступил к трапезе, дав мне небольшую передышку. А когда насытился, аккуратно промокнул губы салфеткой из явно дорогой ткани, а потом небрежно отбросил ее.

– Еда в обществе такой очаровательной женщины приобретает незабываемый вкус.

– Вы мне льстите, ваше величество.

– Туал, моя леди. Ты теперь входишь в число приближенных ко мне особ, а значит, имеешь полное право обращаться ко мне по имени.

– Это… кхм… непривычно. – Щеки снова запылали. Хотя он не сказал ничего конкретно о прошлой ночи, но одно брошенное им слово «моя» сделало свое дело.

– Я бы хотел осмотреть метку, дабы проверить, как идет процесс заживления, и определить, нужен ли дополнительный уход.

– Не стоит. Все замечательно.

– Это не просьба, Кейси.

Я на мгновение замерла, задетая приказным тоном, а потом с каменным лицом встала из-за стола и повернулась спиной. Дрожащими пальцами спустила с плеча кофту, открывая выжженный знак. Когда шероховатые пальцы легкими касаниями прошлись по краю узора, вздрогнула. Но не столько от боли, сколько от нежного и трепетного отношения ко мне. Туал действовал максимально аккуратно, опасаясь задеть незажившие участки.

Напряженные плечи стали расслабляться, я ощутила, как от пальцев исходит исцеляющее тепло. Ноющая боль перешла в зуд, подарив желанное облегчение, отчего мне захотелось лужицей растечься у его ног.

– Очень хорошо. Твое тело переносит все намного лучше, чем я предполагал. – В голосе скользила легкая задумчивость, словно он рассуждал сам с собой, забыв обо мне.

Да и я, покоренная чудодейственными прикосновениями, практически не слушала. Вот только когда пальцы перебрались с плеча на шею и стали массировать ее более настойчивыми движениями, осознала, куда это может нас завести, и резко отскочила, поправляя одежду.

– Этот костюм подходит для верховой езды, а не для обеда. Но ничего, я подберу окружение, которое познакомит тебя с последними тенденциями моды при Неблагом Дворе.

Так и хотелось возразить, но я сдержалась. В моей ситуации подчиниться более рационально и закономерно. Выставлять себя посмешищем перед высокородной знатью я не собираюсь.

– Благодарю.

– И еще. Тебе необходимо научиться не шарахаться при моих прикосновениях. – Стальные нотки подсказали, что в этом вопросе он не потерпит спора, и я снова моментально напряглась.

– Это естественная реакция.

– И что нужно, дабы ты избавилась от нее? – Ирония в голосе ни капли не позабавила.

– Она пройдет. Сама.

– Необходимо искоренить эту реакцию сейчас! Может, стоит уложить тебя в постель, избегая магического влияния? Тогда я стану достаточно близким, и ты перестанешь дергаться?

Пальцы невольно сжались в кулаки – я понимала, что не могу ему отказать. Вместе с меткой он получил полное право иметь меня, когда и где ему заблагорассудится. Душа восстала против сложившейся ситуации: к счастью, хоть она еще не сделалась заложницей чужой воли.

– Я не могу пока разделить с вам… с тобой ложе, – через силу выдавила из себя, с опаской взирая на своего повелителя и работодателя, что в современном мире больших денег и больших амбиций означает одно и то же.

– Все еще убиваешься из-за поступка своего муженька? Или надеешься вернуться к нему?

– Любовники – лишь перевалочный пункт, а брачные узы крепки и нерушимы, если оба желают этого.