Фаворитка Тёмного Короля

– Они – наша тень. Их жизни связаны с нашими, а информацию, которая им известна, они не посмеют раскрыть даже в момент смерти, когда, казалось бы, уже не до тайн.

– Но почему?

– Честь рода и будущих поколений. Моя гвардия состоит в основном из дроу, твоя будет состоять из банши. И те и другие – одни из самых сильных воинов волшебной страны.

– А они мне необходимы?

– Безусловно!

Такая принципиальность больше расстраивала, нежели успокаивала. Ведь наличие охраны свидетельствовало об опасности, которой я стала подвергаться с принятием нового статуса.

– Хорошо. Второй вопрос.

Идеальная бровь Темного Короля насмешливо изогнулась, и я подумала, что стоит перестать нумеровать вопросы. Потому что их будет много. Чрезвычайно.

– Я не буду стареть?

– Неужели ты думала, что влияние такой сильной магии, как моя, может пройти бесследно? Да, ты не постареешь, но и бессмертной ты не стала. Если сейчас оборвать связь, то, скорее всего, менее чем через год твои биологические часы вернутся к норме и время снова начнет влиять на тебя. После еще нескольких слияний запас магии в тебе увеличится. При регулярных отношениях ты перестанешь меняться и будешь выглядеть как сейчас. Но скажи мне, ощущаешь ли ты в данный момент какие-либо изменения?

Чувствовала ли я себя по-другому? Моложе? Энергичнее? Живее? Нет. Я была уставшей, морально вымотанной и все-таки прежней.

– Осознание своей молодости придет только тогда, когда мир вокруг тебя изменится. Когда знакомые уйдут в небытие, на их место придут другие, а ты застынешь в своем времени. Но только внешне, Кейси. Потому что годы накладывают свой отпечаток не только на внешнюю оболочку. Дух продолжит взрослеть, переосмысливая происходящее и меняя твое мировоззрение.

– Звучит печально.

– Пока эта печаль не коснулась тебя, не думай о ней. Живи сегодняшним днем! Ведь если ты поймешь, что у тебя в запасе слишком много времени, ты расслабишься и потеряешь цель. А бессмысленность ходит рядом с безумием. Они идут почти под руку.

– Как тогда вам, тысячелетним существам, удается сохранить рассудок? – удивилась, поскольку начала уставать от такого философского разговора.

Прагматичная сторона моей натуры никогда не могла понять, как можно столько времени тратить на дискуссии, и хотя вроде бы песок в моих песочных часах перестал струиться, рациональность осталась при мне.

– А кто тебе сказал, что мы его сохранили, маленькая леди?

Я резко остановилась и уставилась на короля. Туал развернулся ко мне, внимательно посмотрел и расхохотался. Оказавшись рядом, он сжал мой подбородок ладонью, мягко очерчивая большим пальцем его контуры.

– Ты такая юная по сравнению с фейри, но в этом ты права. Часть разума мы сохраняем благодаря наличию цели и постоянному стремлению к ней. У одного это – достижение признания, у другого – власть, у третьего – свобода. Целью может стать что угодно. Но пока мы движемся к ней, мы сосредоточены. А если достигаем – в триумфе теряем рассудок.

– И какова же твоя цель?

– Ею был трон.

– Значит, твои подданные не зря опасаются? Ведь ты уже достиг своей цели, – заметила я.

– Необязательно, чтобы цель была одна. Богиня дала мне следующее задание, и оно будоражит мою кровь и держит в напряжении. Но моей знати следует опасаться. Страх перед правителем необходим. Он поможет им не совершать необдуманных поступков.

– Таких, как переворот?

– Ты проницательна, маленькая леди.

Мы остановились возле двери в отведенную мне комнату, и Туал мягко сжал рукой мою шею и стал поглаживать, скользя пальцем вверх-вниз. Желание плескалось в темных омутах его глаз, подсказывая, чего ожидает мужчина. Ночи страсти. Упоительных прикосновений и старых как мир порывов плоти. Но одно дело – поддаться мощи вырвавшейся их оков магии, и совсем другое – осознанно шагнуть в объятия постороннего мужчины.

Ощущая боль от предательства мужа вперемешку с виной из-за собственной измены, я все же не могла перечеркнуть годы супружества и с легкостью отдаться порочной страсти. Потому-то, хотя тело моментально отреагировало на близость Туала, а дыхание участилось, я тихо выдавила:

– Пожалуйста, не надо…

В его глазах полыхнул гневный огонь, но король быстро подавил его, возвратив себе спокойствие.

– Хорошо. Не сегодня. Ты устала и пережила слишком много потрясений. Отдохни, любовь моя.

Последнее обращение резануло слух, напомнив о родном голосе, который так часто шептал мне «любовь моя». Но в этот раз я промолчала. Его губы приблизились к моим, и я приготовилась к прощальному касанию. Вот только, обманутая его спокойствием, совсем не ожидала яростного, поглощающего душу поцелуя.