Фавориты Екатерины Великой

В 1765 году была создана комиссия по урегулированию межевых дел. Это был старый и больной вопрос. С устройством межевания земель помещики наконец определили границы своих владений и больше не могли покушаться на казённые земли. Про передачу монастырских земель в Коллегию экономии мы уже говорили. В 1765 году было учреждено «Вольное экономическое общество» — к поощрению в России земледелия и домостроительства. Вначале при посредничестве Орлова, которого всегда совершенно искренне интересовало улучшение быта крестьян, общество называлось Патриотическим, потом Экономическим, и наконец Вольным экономическим. В работе этого общества Орлов принимал активное участие, взяв на себя при его организации денежные расходы. Одно время он был председателем общества. Позднее, в Комиссии по составлению нового Уложения (1767 год), он также интересовался крестьянским вопросом.

И наконец, в 1765 году из Ирландии завезли в Россию «земляное яблоко» — картофель, который быстро стал распространяться, а в быт стал входить самовар.

В 1765 году Екатерина решила отметить трёхлетнюю годовщину своего вступления на трон и устроить широкий праздник под названием «Воинская конная игра „Карусель“». Плохая погода в июне отодвинула воинскую игру на год. Вроде бы четырёхлетие какого-либо важного события не отмечают, но императрице хотелось угодить гвардии и развлечь народ. «Карусель» — это широкое торжественное представление на площади, театрализованное ристалище, а проще говоря — маскарад и спортивные состязания. Предприятие было роскошным, великолепным — умели правители веселиться в старые времена.

Перед Зимним дворцом на лугу по проекту архитектора Ринальди построили огромный деревянный амфитеатр на манер греческого. Центральная, богато украшенная ложа предназначалась для царской фамилии, рядом ложи попроще для знати и судей, ну а потом скамейки для чиновников, дворян и обывателей. Все подробности праздника были подробно описаны в камер-фурьерском журнале, а также в газете. Народу на представление собралось великое множество, самые ретивые занимали места с раннего утра (представление было назначено на пять часов пополудни), тем, кому мест не хватило, следили за представлением из окон, Зимний дворец тоже был оккупирован зрителями, даже на крыше сидели.

В представлении участвовало четыре кадрили, соответствующим образом наряженные. Римскую кадриль возглавлял Григорий Орлов (после этого его и прозвали Римлянином). Во главе российской (или славянской кадрили) стоял генерал Салтыков. Кадрилью времён Александра Македонского, называемую индийской, командовал генерал Репнин. Алексей Орлов возглавлял кадриль турецкую и был обряжен сарацином. В игре участвовали и женщины, публика их нарекла амазонками.

Праздник начался с парада. Команды Репнина и Алексея Орлова проследовали по Малой Морской и вошли в амфитеатр через Южные ворота. Григорий Орлов и генерал Салтыков проскакали со своим ряженым воинством по Миллионной улице и вошли на арену через Северные ворота. Главным судьёй игры был генерал-фельдмаршал Миних. При другом правительстве сидеть бы ему сейчас где-нибудь в избе на краю империи, а при Екатерине он опять в чести. Она простила ему чрезмерную верность Петру III.

Обер-церемониймейстер секунд-майор Измайловского полка князь Голицын дал сигнал трубачам возвестить о начале карусели. Парад открыли дамы на колесницах, за ними прошли кавалеры верхами. Всё ярко, пёстро, торжественно! Народ приветствовал всех криками и аплодисментами. Потом начались состязания. В подражание рыцарским турнирам бились и мечами и пиками, ещё стреляли в цель из пистолетов, метали дротики. И дамы вслед за мужчинами стреляли, кололи, метали — все «копили очки». В ложах сидели помощники судей и записывали каждый успех и промах участников.

Нужно сказать отдельное слово про костюмы «кадрильщиков и кадрильщиц». «Санкт-Петербургские ведомости» писали, что публику потрясло убранство и великолепие участников, но ещё больший восторг они испытали, «когда все увидели в таком же ополчении и с такими же кавалерскими доспехами дам благородных в броне военной на колесницах, по древнему обыкновению каждого народа устроенных, которые богатством и аллегорическими фигурами, а притом и хитростию художников воображали зрителям дух победоносия. Одеяние кавалеров богато блистало драгоценными каменьями, но на дамских уборах сокровища явились несчётные: словом, публика увидела брильянтов и других родов каменьев на цену многих миллионов».

Удивления достойно — участвовать в спортивном состязании в бриллиантах. Мало того что тяжело и неудобно, но ведь не побоялись потерять драгоценности-то! Но таковы вкусы XVIII столетия. Бриллианты ещё со времён Анны Иоанновны стали самым расхожим украшением, да и товаром тоже. Про платье говорили — всё «облито брильянтами», из них делали пуговицы, пряжки на туфли, пригоршнями сверкающих камешков расплачивались в карточных играх.