Фавориты и фаворитки государей Западной Европы

Но в том же году, возвысив Роберта Эссекса, она одновременно возвысила и Уолтера Рейли, графа Ноттингемского, присвоив ему звание лорд-адмирала, фактически зачеркнув значение великого маршала Англии. Но еще более сильный удар Эссекс получил с пожалованной грамотой, в которой на равных признавались его военные заслуги при взятии Кадикса с заслугами лорд-адмирала Говарда, который был лишь участником разработки плана экспедиции на Кадикс. Эта политика Елизаветы «кнута и пряника» по отношению к Эссексу, игры с ним в кошки-мышки, постоянное то его возвышение, то унижение его достоинства настолько вывели Эссекса из терпения, что он перестал являться и ко двору, и на заседания Государственного совета. Он понял, что ему никогда не достичь королевской власти, что с Елизаветой I, как говорится, «пива не сваришь», а потому круто изменил своё к ней отношение и соответственно своё поведение. Он уже не мог преодолеть свой гнев и своё раздражение против неё. Так, однажды при обсуждении положения в Ирландии, происходившем в кабинете королевы, он так запальчиво и с таким раздражением стал выступать, что Елизавета ударила его перчаткой по лицу. Эссекс во гневе, совершенно уже не контролируя себя, схватился за эфес шпаги и направился к королеве. Адмирал граф Арондель, присутствовавший при этой сцене, едва сумел удержать его. Говорили, что тогда Эссекс в бешенстве, с ненавистью глядя на королеву, выкрикнул: «Королева и женщина! Я бы не смог простить такую обиду даже самому Генриху VIII, если бы он оказался на вашем месте!» — и бросился вон из кабинета. Арондель и королева вслед ему требовали остаться, но он уже никого не слушал, а на предложение канцлера извиниться перед королевой Эссекс ответил ему письмом, в котором доказывал, что он был прав, а королева не должна была поступать с ним таким образом. После этого скандала Эссекс довольно долго не показывался при дворе, а королева, напротив, сердилась не очень долго, вынужденная в душе своей признать, что Роберт Эссекс был прав, и снова сменила гнев на милость.

12 марта 1599 года Эссекс был назначен наместником Ирландии с неограниченными полномочиями. Это назначение укрепляло финансовое положение графа и было для него престижным, потому что его отец, Уолтер д'Эвре граф Эссекс, некогда занимал эту должность.

Однако через непродолжительное время в Ирландии вспыхнуло восстание, и Эссекс, вместо того чтобы его подавить силою, заключил невыгодное для Англии перемирие, что было расценено как государственное преступление. Эссекс был отозван из Ирландии и отдан под суд. Завистники и враги Эссекса радовались и с еще большей силой стали настраивать королеву против него, и она — увы! — стала верить им полностью. А Эссекс вяло и неразумно защищался на суде: он все свои ошибки и неудачи старался переложить на других людей. Было видно, что он устал противодействовать постоянным на него атакам со стороны врагов и уже не чувствовал поддержки со стороны королевы. Не дожидаясь приговора, Эссекс сам предложил суду свой приговор: он покинет двор и уедет в своё самое дальнее поместье. Пережитые волнения, горькое чувство несправедливости к нему, резкая перемена королевы по отношению к своему фавориту — всё это настолько подорвало здоровье Роберта Эссекса, что он слёг в постель. Королева сильно обеспокоилась его состоянием здоровья, отложила все дела, стала его навещать, даже сама подавала ему лекарства. Но когда граф выздоровел, его завистники, которые все годы плели вокруг него интриги, донесли королеве, что он её обманул: не был болен, а только притворялся больным. И опять Елизавета им поверила. Она продолжила судебное преследование Эссекса, и оно было жёстким Суд приговорил графа Эссекса к освобождению его от всех его званий и чинов (кроме чина генерала от кавалерии), от всех занимаемых им должностей и к лишению его всех его наград.

Эссекс уехал в своё поместье. Почти через год, летом 1600 года, Елизавета своим указом объявила ему о своём прощении, но в то же время о запрете появляться при дворе. Эссекс, по совету своего секретаря Генриха Кюфа, мог бы добиться тайной встречи с Елизаветой и рассказать ей о происках его врагов. Но гордый граф отверг это предложение: он считал, что эта встреча не принесёт ему ничего, кроме разочарования. А Елизавета ждала этой встречи с его покаянием.

В глуши своего поместья униженный и отчаявшийся граф Эссекс стал вынашивать планы свержения королевы и замены её королём шотландским Яковом VI, сыном Марии Стюарт, или даже (чем чёрт не шутит!) самому стать королём.

Он стал набирать в свою партию заговорщиков из тех, кто был недоволен правлением Елизаветы, а это были придворные, не сумевшие получить выгодную должность, и обнищавшие графы и лорды, не добившиеся финансовой поддержки со стороны королевы.