Фаза Монстра

Он переключил коннект-контур скафандра на дальнюю связь, и через несколько секунд в его шлеме раздался голос дежурного связиста:

– Слушаю вас, капитан Чванов.

– Соедините меня с командиром линкора! – потребовал Чванов, и почти сразу же услышал голос Вихрова:

– Что случилось, господин капитан, мы не можем понять, кто там рядом с вами появился?!

– Командир, – стараясь говорить спокойно, ответил капитан, – перед нами стоит, похоже, местный житель – довольно странное существо. Во-первых, он вполне прилично говорит на стандартной лингве, во-вторых, он хочет, чтобы его подняли на линкор, и в-третьих, они взяли заложником рядового Юзова.

– Зачем ему надо быть на линкоре?.. – спросил Вихров.

– Щас узнаем!.. – быстро ответил капитан и повернулся к аборигену. – Зачем ты хочешь подняться на звезду? – спросил Чванов, и абориген тут же выпрямился во весь рост. Однако заговорил он не сразу, словно собираясь с мыслями.

– Он с-с-ш-шказал, ч-ш-што вы прилетите на з-с-швез-с-шде и кто-то из-с-ш нас-с-должшен будет поднятьс-шя, ч-с-штобы рас-с-шказать наш-шу ис-с-ш-шторию... Рас-с-ш-шказать о с-с-шкрибах...

– Он хочет рассказать о каких-то... скрибах! – громко повторил капитан и, к своему удивлению, услышал ответ командира линкора:

– Немедленно поднимайте его на орбиту, я сам прибуду на ваш челнок и поговорю с ним!! А Юзов пусть остается на планете, я думаю, ничего плохого с ним не случится!

– Понял! Выполняю! – ответил капитан и, отключив дальнюю связь, вызвал челнок.

Как только пилот «стрижа» отозвался, Чванов приказал:

– Снижайся по пеленгу, зависнешь метрах в тридцати, примешь нас на борт, и выходим на орбиту.

Спустя пять минут над верхушками деревьев беззвучно возник десантный челнок, и в его брюхе открылся люк. Капитан повернулся к аборигену и как можно дружелюбнее произнес:

– Мне придется взять тебя на руки, боюсь, сам ты до... звезды не доберешься!..

Абориген совсем по-человечески кивнул и, быстро оглянувшись на отверстие лаза, словно попрощавшись с невидимыми товарищами, шагнул к капитану. Ростом он был чуть ниже пояса Чванова, и потому, когда капитан взял его на руки, у всех десантников возникло впечатление, что тот держит... ребенка!

Когда капитан, включив антиграв и оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, абориген чуть вздрогнул и зажмурился, но в целом вел себя достаточно спокойно. Поднявшись в челнок, Чванов усадил его в кресло, тот мгновенно открыл глаза и, быстро оглядев салон, спросил:

«Это... з-с-швез-с-шда?..»

«Нет, усмехнулся в ответ капитан, это... звездочка... Но ты немного потерпи, скоро будет и звезда. Вот смотри в иллюминатор – весь свой мир увидишь.»

Если за группой Чванова с борта «Одиссея» было следить довольно сложно – мешала растительность, прикрывавшая десантников своей листвой и биологическим фоном, то шестерка капитана Криса была отлично видна на мониторах слежения в штабе полулегиона и на одном из обзорных экранов в Главном центре управления. Десант высадился точно в намеченном месте – на опушке леса у самого начала расщелины, прорезавшей горное плато до самой котловины. По дну расщелины протекала небольшая мутноватая речка, так что эту расщелину можно было назвать каньоном. «Стриж» приземлился на антигравах как раз в том месте, где быстрая мутная вода ныряла под низкую поросль опушки, на правом берегу реки, и, высадив группу, тут же ушел в небо.

Оказавшись на поверхности планеты, капитан Стив Крис вдруг почувствовал впервые за последний год, что он снова на своем месте, в своей стихии! В руках у него было оружие, за спиной надежные ребята из его манипулы, а впереди неизвестный и, вполне возможно, серьезный враг. Но в успехе своей миссии он не сомневался – брали и не такие... «замки»!

Обернувшись к десантникам, он с улыбкой спросил своего любимчика, рядового Остина:

– Помнишь, Бен, Изольду из системы Карлс-пять. Похожая была планетка?!

– Только там воздух был похуже да пропасть этих ползучих тварей!.. – отозвался Остин. – Яйцеголовые думали, что они разумные, а у них в башке, кроме яда, ничего не было!! Ну мы там и... повеселились!!

– А я, когда это... «замок» увидел, сразу подумал, что он похож на курганы этих ядовитых гадов с Изольды, и по размерам, и по внешнему виду!

– Ну, – неожиданно отозвался сержант Пол Веерман, – если они и внутри похожи, придется нам попотеть!!

– Ладно, ребята, – оборвал Крис разговор, затеянный им самим, – придем на место – посмотрим. А сейчас работаем так: Гавличек и Бергсон вперед, я и Гордон за ними, Веерман и Остин замыкают. Двинулись!

Рядовые Бергсон и Гавличек переглянулись и молча двинулись вперед. Крис пропустил вперед рядового Гордона и зашагал, автоматически ставя ноги точно в след десантнику, позади. Отпустив командира шагов на шесть – восемь, шагали сержант Веерман и рядовой Остин.