Фаза Монстра

«Командир, я так понимаю, в этом ущелье расставлено какое-то поле... Только не могу определить, какое именно!..»

«Верно, рядовой, – отозвался Бабичев, – есть поле, и я тоже не могу его пока идентифицировать».

Они прошли еще пятьсот метров, и тут Сергей замер на полушаге, вскинув руку вверх, в предупреждающем жесте. Вся группа также застыла. Десантные скафандры, давно уже мимикрировавшие под окружающую цветовую гамму, сделали десантников совершенно незаметными на утрамбованной гальке берега в окружении окатанных валунов.

«Смотри, рядовой, – быстро „проговорил“ Бабичев, обращаясь к Белову, – вот они – капли, справа, над стеной ущелья».

Рядовой не шевельнулся и не поднял головы, но его ответ прозвучал сразу же:

«Вижу, командир, точно как сержант описал!»

Действительно, впереди, метрах в двухстах, прямо над обрезом стены ущелья, висела, чуть переливаясь радугой, прозрачная тяжелая двухметровая капля, и в ее нижней части колыхалась едва заметная муть!

Около минуты десантники стояли неподвижно, а затем капля медленно тронулась с места и скрылась за обрезом стены. Еще тридцать секунд Бабичев стоял не шевелясь, а затем осторожно закончил прерванный шаг. Спустя двадцать минут группа вышла к тому месту, где мутный бурлящий поток выметывался из-под черной каменной плиты. Бабичев остановился и долго рассматривал этот... исток, а затем, кивнув каким-то своим мыслям, молча тронулся дальше. Но, пройдя несколько шагов, он вдруг снова остановился и громко произнес на мыслеречи:

«Ребята, экранируйте все свое излучение... Полностью закукливайтесь!»

«Командир... – тут же отозвался Жогин, – это ж какой энергозапас надо иметь?!»

«Твои проблемы, рядовой! – жестко ответил Сергей. – Не хочешь капле в брюхо попасть – чтоб тебя на этой планете не было!»

Вроде бы ничего не произошло, но капитан по сразу изменившемуся окружающему биофону понял, что его приказ выполнен всеми его подчиненными. Только после этого он продолжил движение.

Игорь Вихров был в бешенстве!! Перед ним стоял бригадный генерал Бейт с позеленевшим лицом и трясущимися губами, а командир линкора медленно с уничтожающим отвращением цедил слова сквозь сведенные судорогой бешенства губы:

– Вы послали на планету неподготовленных бойцов!.. Неподготовленных по вашей вине, не умеющих использовать свои личные боевые качества из-за вашего тупого упрямства! Вы не только не выполнили моего приказа о переподготовке десантников, вы, зная, что они не готовы, бросили их в бой!!! На вашей совести смерть пяти подчиненных вам людей – это вы их убили!!!

Он посмотрел на стоявшего рядом с бригадным генералом командира первой когорты генерал-майора Звездного десанта Эриха Коркера и с тем же отвращением в голосе поинтересовался:

– По какой причине вы не доложили мне, что переподготовка в вашем подразделении не ведется, что приказ командира корабля не выполняется?!

– Я получил приказ своего непосредственного командира... господина бригадного генерала, не заниматься этой... э-э-э... ерундой, – доложил бледный до синевы Коркер. – Обращаться за разъяснениями через голову непосредственного руководителя я счел... э-э-э... неэтичным!..

– Зато вы сочли вполне этичным отправить ваших людей на верную гибель!! – выплюнул ему в лицо Вихров и повернулся к стоявшему рядом Воротову: – Вы, господин генерал-майор, почему не доложили, что мой приказ не выполняется в первой когорте?!

– Я довел разработанный и утвержденный вами план переподготовки до господина бригадного генерала и до командира первой когорты. Контролировать его выполнение командованием первой когорты не входит в мои функции... и, честно признаться, мне в голову не могло прийти, что этот приказ будет саботироваться!

«Да, Воротов не виноват... – с едкой горечью у сердца подумал Игорь. – Я сам виноват, что не проследил за подготовкой бойцов первой когорты!! Я!! Мне же было известно отношение Бейтса к этому делу... и вообще ко всему, что происходит на „Одиссее“, вполне мог догадаться, что он ничего не станет делать, хотя бы в пику мне!!!»

Он снова перевел тяжелый взгляд на бригадного генерала:

– Вы убили пятерых десантников, а затем, даже не разобравшись, каким образом бойцы элитного подразделения погибли, бросили туда же еще шестерых!! Вы думаете, что вы творите, или вы считаете себя неподсудным?!!

– Да!! – неожиданным фальцетом взвизгнул бригадный генерал. – На этом чумном корабле нет человека, имеющего власть судить меня!! И потом, солдаты гибнут в любой войне!!

С минуту Вихров молча рассматривал генеральскую физиономию, а затем тихо, но с явно сдерживаемой яростью произнес: