Фаза Монстра

В большой комнате первого этажа дома адмирала Кузнецова, которую сам хозяин называл гостиной, с удобством разместились шестеро человек: пятеро мужчин, двое из которых были в форме Космофлота Земного Содружества, и одна женщина. Все, кроме хозяина, расположились в креслах и на диване, стоявших вдоль стен, а хозяин дома пристроился на широком низком подоконнике огромного окна, выходящего прямо в девственный лес, спускающийся мимо старого дома к берегу озера. Посреди комнаты обрезанный оранжевой каймой повис снимок открытого космоса, словно окно, открытое в пространство, утыканное разноцветными звездами. Необычным в этом снимке было то, что кроме звезд на нем присутствовало три святящихся оранжево-багровым светом облака. Собравшиеся молчали, и никто из них не любовался красующимся посреди комнаты снимком – все были погружены в глубокие размышления. Наконец снимок, окаймленный оранжевой чертой, исчез, и хозяин дома нарушил это долго длившееся молчание:

– То, что мы сейчас увидели, произошло десять дней назад. Пассажирский лайнер называется «Звездный скиталец», и он благополучно добрался до космопорта Земли. Это на сегодняшний день восьмой случай, когда атака, предпринятая против земного звездолета, сорвалась, и это лучшая запись пришельцев, по моему мнению, уже давно обосновавшихся в Солнечной системе и приблизительно два года назад открывших в ней военные действия. Я понимаю, что и эта запись недостаточно информативна, но мне интересны ваши, даже самые невероятные соображения по одному-единственному вопросу – каков принцип действия их космических летательных аппаратов?!! Вы видели, эти, похожие на обычные астероиды звездолеты прекрасно разгоняются, отлично тормозят, проводят маневрирование на высочайших скоростях и при этом не выделяют ни эрга энергии!! Собственное излучение у них полностью отсутствует, а это означает, что отсутствуют и какие-либо двигательные установки!! Прошу вас, разрешите, пожалуйста, это противоречие!!

Адмирал замолчал, и в комнате повисло молчание, продолжавшееся больше минуты. А затем один из мужчин в штатском – не очень опрятный старик в мятых брюках и несвежем свитерке – поднялся из своего кресла и начал говорить, медленно прохаживаясь вдоль стены, противоположной окну, на подоконнике которого расположился адмирал:

– Вы, господин адмирал, слишком многого от нас хотите... По какой-то записи, сделанной с движущегося объекта, оценить массу переменных физических величин и сделать вывод!.. Это не научный подход!.. У меня вообще возникло впечатление, что это не документальная запись, а съемка... э-э-э... видеодрамы, напичканная спецэффектами! Чего стоит хотя бы трансформация, происходящая с самым крупным... э-э-э... астероидом!.. Признаться, эта трансформация поразила меня больше всего, поразила по двум причинам. Во-первых, конечно, сама трансформация – превращение каменной скалы в среднего размера звездолет, это знаете ли... Да!.. А во-вторых, непонятно, зачем эта трансформация вообще была проведена, да еще на глазах команды преследуемого лайнера. Понятно, когда звездолет маскируют под астероид, но когда астероид превращается в звездолет?.. Да... О чем я?.. Ну, конечно, я вряд ли смогу быть вам полезным, по увиденному мной... э-э-э... сюжету я вряд ли могу сделать какие-то конструктивные выводы!

И мужчина вернулся в свое кресло, с гордым видом поглядывая на окружающих.

Адмирал перекинулся многозначительными взглядами с двумя офицерами Космофлота и поднялся со своего подоконника.

– Вы, господа, поддерживаете мнение профессора Ковина?.. Вы тоже считаете, что ничего определенного по этой записи предположить нельзя?!

Снова последовало короткое молчание, а затем в комнате прозвучал женский голос:

– У меня, кажется, есть кое-какие предположения, однако, прежде чем их озвучить, я хотела бы задать вам, господин адмирал, один вопрос...

Все присутствующие в комнате посмотрели на заговорившую женщину, и она вдруг смутилась под этими взглядами. Адмирал тут же поспешил к ней на помощь:

– Конечно, Вера Святославовна, я отвечу на любой ваш вопрос, если он будет в моей компетенции!

Женщина сняла руки с подлокотников кресла, положила их на колени и, чуть запинаясь, спросила:

– Эта... фигура?.. Та, что появлялась на обшивке лайнера как раз в момент атаки на него... Кто это?..

Адмирал этим вопросом был явно поставлен в тупик и заговорил медленно, неуверенно, тщательно подбирая слова: