Фаза Монстра

– А куда подевался господин бригадный генерал?.. Или ему стало не до расследования?

Шохин улыбнулся:

– Господин бригадный генерал отправился разрабатывать план переподготовки бойцов вверенного ему полулегиона. И свой рапорт у меня забрал, сказал, что был введен в заблуждение своими помощниками!

– Достанется на орехи полковнику Строгову! – улыбнулся в ответ Вихров. – Ну что ж, займемся нашей звездочкой, Юрий Владимирович, сколько «Одиссею» осталось пути до F5?

– Около пятидесяти шести суток, командир, но, по моим прикидкам, нам придется пройти невдалеке от внешней планеты системы. А планета эта весьма необычна... как, впрочем, и вся звездная система!..

– Подождите, Юрий Владимирович, – прервал его Вихров и повернулся к остальным офицерам. – Я вас не задерживаю, господа.

Ерш, Климов и Борцов коротко кивнули и, развернувшись, направились по вестибюлю в сторону кают-компании, а Игорь снова обратился к Шохину:

– А мы с вами, Юрий Владимирович, отправимся в Главный центр управления, посмотрим, что это за странная звездная система!

Звезда в самом центре главного обзорного экрана выросла уже до размера монеты, и ее яркое, желтое с зеленоватым отливом сияние разливалось по всему экрану. Шохин присел к своей панели управления и пробежал пальцами по клавиатуре. На главном экране панели появилась копия картинки, красовавшейся на обзорном экране. Однако секунду спустя ярко-желтая F5 медленно съехала в правый нижний угол экрана, а одна из обычных, казавшихся далекими звездочек приблизилась, увеличилась в размерах и чуть замутнела, словно на нее набросили некий призрачный покров.

– Вот эта планета, – пояснил главный штурман, – ее параметры я вам докладывал, но с тех пор мне удалось выяснить еще кое-что. Во-первых, эта планета вращается вокруг своей звезды... как бы это сказать, лежа на боку. Угол наклона ее оси к плоскости вращения составляет восемьдесят семь градусов. Это, конечно, случается – Уран в Солнечной системе имеет весьма похожее положение, и на этом схожесть этих двух планет не заканчивается. У наблюдаемой нами планеты, например, также имеется чрезвычайно сильное и при этом флуктуирующее магнитное поле. Но я хотел бы остановить ваше внимание на различие – в атмосфере этой планеты астрономической службой линкора замечен весьма странный смерч!..

Шохин замолчал, словно давая командиру корабля возможность выразить свое удивление, но тот спокойно проговорил:

– Насколько мне известно, атмосфера любой планеты класса «газовый гигант» богата смерчами.

– Да, вы правы, – кивнул штурман, – но в данном случае воронка смерча, не слишком, кстати, большая, опрокинута широкой частью к... планете!!

Вот теперь Вихров действительно был удивлен:

– Позвольте, Юрий Владимирович, но это невозможно!!

– Я тоже так считаю! – неожиданно быстро согласился Шохин. – Видимо, в атмосфере этой планеты происходят процессы, нам пока неизвестные, и именно они проявляют себя таким странным, я бы сказал, нелепым образом!!

Он хлопнул себя по колену и огорченно воскликнул:

– Ах, если бы не эта нелепая программа, которая тащит наш линкор как на привязи!! Можно было бы обследовать и планету, и всю систему – наши возможности вполне позволяют это сделать!!

Вихров не совсем понял, какие именно возможности имел в виду штурман: мощь звездолета или новые способности, полученные его экипажем, но в оценке ситуации он с ним был полностью согласен – «Звездный лабиринт» серьезно сковывал действия команды линкора!

Шохин бросил взгляд на задумавшегося командира и неожиданно добавил:

– И еще одно наблюдение, Игорь Владимирович... Серьезное наблюдение. Мои астрономы выявили у этой... F5 наличие четырех очень рассеянных астероидных поясов. Это кроме того, что расположен непосредственно у звезды. Пока рано делать какие-то заключения, но орбиты этих поясов прекрасно совпадают с орбитами возможных планет. Непонятно, то ли что-то помешало образованию этих планет в момент образования всей звездной системы, растащив вещество материнской туманности, то ли уже имевшиеся планеты были разрушены и уничтожены. Это еще одна загадка F5.

Шохин даже не подозревал, насколько задели командира его слова о «программе, которая тащит линкор как на привязи». Они словно корявый наждак прошли по его сознанию, вызвав острое недовольство, мгновенно переросшее в едва сдерживаемое раздражение. И в самом деле, программа, введенная суперами Гвендланы в Главный компьютер корабля, становилась слишком серьезной обузой, чтобы с ней можно было мириться... Только вот оставалось неясным, каким образом ее можно было бы обойти?!!

– Значит, оставшееся время полета до звезды составляет пятьдесят шесть суток?.. – задумчиво переспросил Вихров, и Шохин тут же ответил: